Inspiré par l'exploration de tous les pays d'Europe ainsi que de l'Égypte et de la Palestine, l'artiste écossais Alexander Keith Johnston s'est consacré à la cartographie. Avec son frère William, il a ensuite ouvert, par passion commune, l'établissement cartographique W & A.K. Johnston, qui produisait des cartes à usage scolaire, mais aussi pour le grand public.
À l'époque de l'industrialisation, Johnston vivait à Édimbourg, en Écosse, d'où il travaillait et s'adonnait à l'art de la gravure sur cuivre. L'industrialisation a entraîné une énorme croissance démographique. Des épidémies comme le typhus et le choléra ont fait des ravages et décimé des villes entières. L'infrastructure sous-développée de l'Écosse a posé de gros problèmes : il manquait des routes et des chemins. On a donc misé sur la construction de canaux et de nouvelles voies d'accès, qui ont toutefois été rapidement dépassées par les chemins de fer, beaucoup plus économiques. Cette évolution a également facilité le travail de Johnston, car l'exploration de nouvelles régions est devenue moins difficile. C'est d'abord son intérêt pour la médecine qui l'a conduit à l'université d'Édimbourg. Mais il s'en est rapidement détourné pour se consacrer à la géographie. Johnston s'est marié très tôt avec sa femme Margaret Gray, qui ne le voyait pas souvent en raison de ses nombreux voyages et de son amour pour la cartographie. Sa première carte est le résultat d'une longue marche à travers l'Irlande du Nord et apparaît déjà dans les premiers guides touristiques. L'une de ses œuvres les plus importantes est le "National Atlas", publié en 1843, qui a connu plusieurs éditions et a représenté pour lui cinq années de travail acharné. Johnston a dessiné lui-même 45% des cartes de cet atlas et presque tous les noms ont été ajoutés à la main par ses soins. Le "National Atlas" fut une percée pour son époque, car il était plus compact et plus maniable que tous ses prédécesseurs. En fin de compte, l'"Atlas national" lui valut d'être nommé géographe royal d'Écosse.
Les dessins de Johnston sont très particuliers : il s'est fixé pour objectif d'utiliser chaque espace libre de son dessin pour montrer au lecteur ou à l'observateur à quoi ressemble exactement l'animal ou le petit coin de terre qu'il a représenté. Ses nombreuses vignettes et décorations en marge de chaque carte ou illustration sont également emblématiques. Johnston s'est fait un nom dans le monde scientifique en appliquant la science physique à la géographie. Il s'appuya pour cela sur Alexander von Humboldt et Carl Ritter et publia le "Physical Atlas of natural phenomenia". Son fils aîné et homonyme a bénéficié de l'enseignement de son père et a également publié plusieurs cartes et traités de géographie physique, mais il s'est ensuite concentré sur l'Afrique et a produit de nombreux ouvrages.
Inspiré par l'exploration de tous les pays d'Europe ainsi que de l'Égypte et de la Palestine, l'artiste écossais Alexander Keith Johnston s'est consacré à la cartographie. Avec son frère William, il a ensuite ouvert, par passion commune, l'établissement cartographique W & A.K. Johnston, qui produisait des cartes à usage scolaire, mais aussi pour le grand public.
À l'époque de l'industrialisation, Johnston vivait à Édimbourg, en Écosse, d'où il travaillait et s'adonnait à l'art de la gravure sur cuivre. L'industrialisation a entraîné une énorme croissance démographique. Des épidémies comme le typhus et le choléra ont fait des ravages et décimé des villes entières. L'infrastructure sous-développée de l'Écosse a posé de gros problèmes : il manquait des routes et des chemins. On a donc misé sur la construction de canaux et de nouvelles voies d'accès, qui ont toutefois été rapidement dépassées par les chemins de fer, beaucoup plus économiques. Cette évolution a également facilité le travail de Johnston, car l'exploration de nouvelles régions est devenue moins difficile. C'est d'abord son intérêt pour la médecine qui l'a conduit à l'université d'Édimbourg. Mais il s'en est rapidement détourné pour se consacrer à la géographie. Johnston s'est marié très tôt avec sa femme Margaret Gray, qui ne le voyait pas souvent en raison de ses nombreux voyages et de son amour pour la cartographie. Sa première carte est le résultat d'une longue marche à travers l'Irlande du Nord et apparaît déjà dans les premiers guides touristiques. L'une de ses œuvres les plus importantes est le "National Atlas", publié en 1843, qui a connu plusieurs éditions et a représenté pour lui cinq années de travail acharné. Johnston a dessiné lui-même 45% des cartes de cet atlas et presque tous les noms ont été ajoutés à la main par ses soins. Le "National Atlas" fut une percée pour son époque, car il était plus compact et plus maniable que tous ses prédécesseurs. En fin de compte, l'"Atlas national" lui valut d'être nommé géographe royal d'Écosse.
Les dessins de Johnston sont très particuliers : il s'est fixé pour objectif d'utiliser chaque espace libre de son dessin pour montrer au lecteur ou à l'observateur à quoi ressemble exactement l'animal ou le petit coin de terre qu'il a représenté. Ses nombreuses vignettes et décorations en marge de chaque carte ou illustration sont également emblématiques. Johnston s'est fait un nom dans le monde scientifique en appliquant la science physique à la géographie. Il s'appuya pour cela sur Alexander von Humboldt et Carl Ritter et publia le "Physical Atlas of natural phenomenia". Son fils aîné et homonyme a bénéficié de l'enseignement de son père et a également publié plusieurs cartes et traités de géographie physique, mais il s'est ensuite concentré sur l'Afrique et a produit de nombreux ouvrages.
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