Utagawa Hiroshige, né à la fin du 18ème siècle dans l'ancienne Edo (l'actuelle Tokyo), grandit dans un milieu modeste en tant que fils d'un pompier et d'un samouraï de rang inférieur. Orphelin à l'âge de 13 ans, il hérita de la charge de son père et dut protéger les palais de la ville contre les incendies. Son travail ne lui rapportait qu'un modeste salaire, mais lui laissait suffisamment de temps pour se perfectionner dans le domaine artistique. Peu après, il devint élève de l'école de gravure sur bois Utagawa et apprit l'art ancien de l'estampe japonaise en couleur (ukiyo-e). Quelques années plus tard, il termina sa formation et reçut le nom d'artiste Hiroshige, qui fut traditionnellement complété par le nom de l'école. L'étoile du jeune Utagawa Hiroshige, devenu l'un des plus grands artistes du Japon, pouvait se lever !
Sa carrière s'est d'abord déroulée tranquillement jusqu'à ce qu'il entreprenne, à l'âge de 35 ans, un voyage qui allait lui inspirer ses premières œuvres les plus connues. Chargé par le Shōgun d'acheminer des chevaux à la cour impériale, il suivit la route du Tōkaidō le long de la côte d'Edo jusqu'à l'ancienne ville impériale de Kyōto, l'une des principales routes commerciales de l'époque. Au fil des étapes de son voyage, il a rencontré des paysans, des commerçants et des pèlerins religieux et, plein d'inspiration, a réalisé de nombreux croquis de son voyage. De retour à Edo, il créa une série d'estampes pour des paysages, les "53 stations du Tōkaidō". Celles-ci montrent des voyageurs, des porteurs de charge et des passeurs le long de la route Tōkai, avec en toile de fond des paysages typiques du Japon, tels que des cours d'eau, des lacs ou des baies maritimes, des champs ou des massifs montagneux, ainsi que des scènes de rues villageoises tranquilles et des arrêts dans des maisons de repos et des temples. Il est en outre frappant de constater que ces images de voyage ne reflètent pas une saison unique, mais associent, dans une liberté artistique, des impressions saisonnières changeantes à différentes ambiances de lumière et de temps, soleil et pluie, brouillard ou neige.
Ses dessins détaillés étaient finalement gravés sur des plaques de bois afin d'enduire ces blocs d'impression d'encres appropriées et de permettre ainsi la reproduction des images. Même en dehors du Japon, les estampes en couleur ainsi produites devinrent rapidement des objets de collection très recherchés et inspirèrent surtout des artistes impressionnistes et expressionnistes tels que Vincent van Gogh et Claude Monet pour leurs œuvres d'inspiration japonaise, appelées japonisme. Vers la fin de sa vie, quelques années seulement avant sa mort, Hiroshige a réalisé les dessins d'une autre série, les "100 vues célèbres d'Edo", qui sont devenues l'apogée de sa création artistique et son plus grand héritage en tant qu'œuvre de maturité. Elles reflètent toute la diversité de la culture japonaise, avec pour motifs principaux des vues du mont Fuji, des paysages cultivés, des cerisiers en fleurs, des sanctuaires et des jardins de temples anciens. Après avoir créé une œuvre de plus de 8000 tableaux, Hiroshige s'est finalement retiré du monde et a terminé ses jours en tant que moine bouddhiste à l'âge de 62 ans.
Utagawa Hiroshige, né à la fin du 18ème siècle dans l'ancienne Edo (l'actuelle Tokyo), grandit dans un milieu modeste en tant que fils d'un pompier et d'un samouraï de rang inférieur. Orphelin à l'âge de 13 ans, il hérita de la charge de son père et dut protéger les palais de la ville contre les incendies. Son travail ne lui rapportait qu'un modeste salaire, mais lui laissait suffisamment de temps pour se perfectionner dans le domaine artistique. Peu après, il devint élève de l'école de gravure sur bois Utagawa et apprit l'art ancien de l'estampe japonaise en couleur (ukiyo-e). Quelques années plus tard, il termina sa formation et reçut le nom d'artiste Hiroshige, qui fut traditionnellement complété par le nom de l'école. L'étoile du jeune Utagawa Hiroshige, devenu l'un des plus grands artistes du Japon, pouvait se lever !
Sa carrière s'est d'abord déroulée tranquillement jusqu'à ce qu'il entreprenne, à l'âge de 35 ans, un voyage qui allait lui inspirer ses premières œuvres les plus connues. Chargé par le Shōgun d'acheminer des chevaux à la cour impériale, il suivit la route du Tōkaidō le long de la côte d'Edo jusqu'à l'ancienne ville impériale de Kyōto, l'une des principales routes commerciales de l'époque. Au fil des étapes de son voyage, il a rencontré des paysans, des commerçants et des pèlerins religieux et, plein d'inspiration, a réalisé de nombreux croquis de son voyage. De retour à Edo, il créa une série d'estampes pour des paysages, les "53 stations du Tōkaidō". Celles-ci montrent des voyageurs, des porteurs de charge et des passeurs le long de la route Tōkai, avec en toile de fond des paysages typiques du Japon, tels que des cours d'eau, des lacs ou des baies maritimes, des champs ou des massifs montagneux, ainsi que des scènes de rues villageoises tranquilles et des arrêts dans des maisons de repos et des temples. Il est en outre frappant de constater que ces images de voyage ne reflètent pas une saison unique, mais associent, dans une liberté artistique, des impressions saisonnières changeantes à différentes ambiances de lumière et de temps, soleil et pluie, brouillard ou neige.
Ses dessins détaillés étaient finalement gravés sur des plaques de bois afin d'enduire ces blocs d'impression d'encres appropriées et de permettre ainsi la reproduction des images. Même en dehors du Japon, les estampes en couleur ainsi produites devinrent rapidement des objets de collection très recherchés et inspirèrent surtout des artistes impressionnistes et expressionnistes tels que Vincent van Gogh et Claude Monet pour leurs œuvres d'inspiration japonaise, appelées japonisme. Vers la fin de sa vie, quelques années seulement avant sa mort, Hiroshige a réalisé les dessins d'une autre série, les "100 vues célèbres d'Edo", qui sont devenues l'apogée de sa création artistique et son plus grand héritage en tant qu'œuvre de maturité. Elles reflètent toute la diversité de la culture japonaise, avec pour motifs principaux des vues du mont Fuji, des paysages cultivés, des cerisiers en fleurs, des sanctuaires et des jardins de temples anciens. Après avoir créé une œuvre de plus de 8000 tableaux, Hiroshige s'est finalement retiré du monde et a terminé ses jours en tant que moine bouddhiste à l'âge de 62 ans.
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