L'artiste français Édouard-Henri Avril s'est surtout fait connaître comme illustrateur d'écrits érotiques et pornographiques. Cependant, dans ces cas, il est apparu sous son pseudonyme Paul Avril. Aujourd'hui encore, l'illustrateur, né le 21 mars 1849 à Alger, est considéré comme le père de la littérature érotique moderne.

Avril commence sa formation entre 1871 et 1873 par une étude à l'École des Beaux-Arts de Marseille, puis il étudie à l'École des Beaux-Arts de Paris à partir de 1874. Quatre ans plus tard seulement, il expose ses peintures dans de nombreux salons de la ville. Mais le point de départ de sa véritable carrière fut une commande d'illustration du roman Fortunio de Théophile Gautiers. D'autres engagements ont suivi : à partir de ce moment, Avril a créé à plusieurs reprises des œuvres du genre de la littérature dite galante. Toutefois, ses illustrations ne sont pas destinées à un public de masse, mais plutôt à un petit cercle d'abonnés qui ne sont pas découragés par le prix de ces éditions spéciales conçues avec amour. Parmi ses dessins les plus connus figurent les illustrations de "Fanny Hill, la femme de Jules Michelets" de John Cleland ou de "Reflections on Love in the Harem" de Mario Uchard.

Mais au-delà de cela, Avril a illustré un grand nombre de romans et d'écrits connus de son temps, qui n'avaient rien à voir avec la littérature érotique. Il s'agit notamment de Salammbô de Gustave Flaubert, des écrits de l'écrivain français Octave Uzanne ou - ce qui est maintenant son œuvre principale - du De Figuris Veneris de Friedrich Karl Froberg.

L'illustrateur au nom de scène Paul ne doit pas être confondu avec son frère Paul-Victor Avril, qui réalisait de temps en temps des gravures à partir des illustrations de son frère. L'artiste meurt finalement le 28 juillet 1928 au Raincy en France.