La petite Élisabeth Luise est née à Paris, fille du peintre Luis Vigee. Dès son plus jeune âge, elle a été amenée dans une famille de paysans et y est restée pendant cinq ans. Elle a ensuite été envoyée dans un pensionnat. Les religieuses ont vite remarqué à quel point la jeune fille savait dessiner et peindre. Son père, à qui l'on montrait ses peintures, était également enthousiaste et lui prédisait un avenir de peintre. Elisabeth Louise est rentrée du couvent à l'âge de 12 ans et son père lui a enseigné. Lorsqu'il meurt un peu plus tard, sa mère lui fait prendre des cours de peinture avec des artistes connus. Elle a également copié des peintures de vieux maîtres et a peint des portraits d'amis. Quelques années plus tard, son travail était si bon qu'elle a pu accepter des commissions et gagner son propre argent. Même les portraits de la reine Marie-Antoinette et d'autres membres de la famille royale lui ont été commandés. Elle était également considérée comme une très belle fille et avait beaucoup d'admirateurs, mais elle les a tous rejetés avant d'épouser le peintre et marchand d'art Jean Baptiste Lebrun à l'âge de vingt et un ans. Elle a voyagé avec lui à travers les Pays-Bas et les Flandres pour ses études et a peint des portraits de divers nobles, dont le prince de Nassau. À son retour à Paris, Elisabeth Luise Vigee Lebrun devient membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture et expose ses œuvres dans ses salons. À cette époque, son seul enfant, la fille Jeanne Julie Louise, est née.
Mais l'artiste à succès a également eu beaucoup d'envieux et a été attaqué de toutes parts. La presse l'a accusée d'avoir une relation illégitime avec le ministre des finances de l'époque, Calonne, et de fausses lettres ont été publiées. Sa réputation a été ruinée. Pendant la Révolution française, Elisabeth Louise Vigee Lebrun craint pour sa sécurité à Paris en tant que royaliste et s'enfuit en Italie avec sa fille et une gouvernante. Elle y a appris que tous ses biens en France avaient été confisqués et que ses droits civils avaient été révoqués. Son mari, qui n'a pas pu l'aider malgré tous ses efforts, a finalement divorcé afin de sauver ses propres biens. Dans les années suivantes, Vigee Lebrun a vécu à Vienne et à Saint-Pétersbourg. En Russie notamment, elle a de nouveau reçu de nombreuses commandes pour représenter des familles nobles. Elle a également peint des membres de la famille du tsar.
Ce n'est qu'après douze ans qu'Elisabeth Luise Vigee Lebrun a pu rentrer en France et poursuivre son travail à Paris. Elle a continué à travailler avec beaucoup de succès jusqu'à sa mort à l'âge de quatre-vingt-six ans. Aujourd'hui, plus de 650 portraits et environ 200 peintures de paysages d'elle se trouvent dans les musées du monde entier.
La petite Élisabeth Luise est née à Paris, fille du peintre Luis Vigee. Dès son plus jeune âge, elle a été amenée dans une famille de paysans et y est restée pendant cinq ans. Elle a ensuite été envoyée dans un pensionnat. Les religieuses ont vite remarqué à quel point la jeune fille savait dessiner et peindre. Son père, à qui l'on montrait ses peintures, était également enthousiaste et lui prédisait un avenir de peintre. Elisabeth Louise est rentrée du couvent à l'âge de 12 ans et son père lui a enseigné. Lorsqu'il meurt un peu plus tard, sa mère lui fait prendre des cours de peinture avec des artistes connus. Elle a également copié des peintures de vieux maîtres et a peint des portraits d'amis. Quelques années plus tard, son travail était si bon qu'elle a pu accepter des commissions et gagner son propre argent. Même les portraits de la reine Marie-Antoinette et d'autres membres de la famille royale lui ont été commandés. Elle était également considérée comme une très belle fille et avait beaucoup d'admirateurs, mais elle les a tous rejetés avant d'épouser le peintre et marchand d'art Jean Baptiste Lebrun à l'âge de vingt et un ans. Elle a voyagé avec lui à travers les Pays-Bas et les Flandres pour ses études et a peint des portraits de divers nobles, dont le prince de Nassau. À son retour à Paris, Elisabeth Luise Vigee Lebrun devient membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture et expose ses œuvres dans ses salons. À cette époque, son seul enfant, la fille Jeanne Julie Louise, est née.
Mais l'artiste à succès a également eu beaucoup d'envieux et a été attaqué de toutes parts. La presse l'a accusée d'avoir une relation illégitime avec le ministre des finances de l'époque, Calonne, et de fausses lettres ont été publiées. Sa réputation a été ruinée. Pendant la Révolution française, Elisabeth Louise Vigee Lebrun craint pour sa sécurité à Paris en tant que royaliste et s'enfuit en Italie avec sa fille et une gouvernante. Elle y a appris que tous ses biens en France avaient été confisqués et que ses droits civils avaient été révoqués. Son mari, qui n'a pas pu l'aider malgré tous ses efforts, a finalement divorcé afin de sauver ses propres biens. Dans les années suivantes, Vigee Lebrun a vécu à Vienne et à Saint-Pétersbourg. En Russie notamment, elle a de nouveau reçu de nombreuses commandes pour représenter des familles nobles. Elle a également peint des membres de la famille du tsar.
Ce n'est qu'après douze ans qu'Elisabeth Luise Vigee Lebrun a pu rentrer en France et poursuivre son travail à Paris. Elle a continué à travailler avec beaucoup de succès jusqu'à sa mort à l'âge de quatre-vingt-six ans. Aujourd'hui, plus de 650 portraits et environ 200 peintures de paysages d'elle se trouvent dans les musées du monde entier.
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