La plupart des historiens situent la culture étrusque entre 800 av. J.-C. et le 1er siècle av. J.-C. environ, mais certains d'entre eux incluent également la culture de Villanova (site près de Bologne), qui date de 1000 av. J.-C., dans la culture étrusque. D'après les sites archéologiques, le territoire des Étrusques se situe sur le côté ouest de l'Italie, au nord de Rome, en gros entre l'Arno et le Tibre, dans la région de l'actuelle Toscane, du Latium et de l'Ombrie. Contrairement à Rome, l'Étrurie n'était pas un État centralisé, mais plutôt un ensemble de cités indépendantes liées par une langue, une écriture, un commerce et une culture communs. Les objets d'art ou les illustrations mis au jour présentent par conséquent des différences régionales, ce qui rend difficile une définition précise de l'art étrusque. La position centrale de la Méditerranée, le commerce à travers tout le bassin méditerranéen et les ressources minières de la région, telles que le plomb, l'argent, le cuivre et le fer, constituaient la base d'une certaine prospérité des habitants, qui était à son tour une condition préalable à l'expression d'un art spécifiquement étrusque. Des impressions, des objets et des artefacts provenant d'Asie mineure, de Phénicie ou principalement de Grèce, ainsi que des immigrants de ces régions, ont été intégrés dans le style artistique.
On distingue 4 époques dans l'art étrusque, à partir de la culture de Villanova, la phase orientalisante, la phase archaïque et la phase hellénistique, avant de se fondre dans l'art romain après la conquête de la région par les Romains au 3e siècle avant Jésus-Christ. Le culte des morts très développé chez les Étrusques s'est d'abord manifesté par des urnes en terre cuite en forme de maison avec des décorations géométriques. Plus tard, les personnes importantes n'étaient plus incinérées après leur mort, mais enterrées allongées dans des sarcophages en terre cuite dans des bâtiments spécialement construits à cet effet. Certains sites étaient des "nécropoles" (cités mortuaires) avec plusieurs bâtiments pour les morts. Certains sarcophages sont ornés de sculptures élaborées sur la partie supérieure du corps, comme par exemple le sarcophage des époux de Cerveteri, qui montre le couple avec une expression joyeuse lors du festin. Ce qui est fascinant dans les sculptures de sarcophage, c'est le naturel de la représentation, par opposition à la sévérité des figures grecques ou romaines. Les tombes plus grandes permettaient désormais aux artistes étrusques de réaliser des peintures murales représentant des scènes colorées de personnes joyeuses dansant, festoyant, faisant la fête et jouant de la musique ; le plus bel héritage laissé par les Étrusques (par exemple la tombe des Léopards à Tarquinia).
Dans les nécropoles et autres lieux sacrés, on a trouvé de nombreuses sculptures en bronze qui témoignent de l'habileté des Étrusques dans le travail du métal ; ils réalisaient ainsi de petites statuettes, des représentations de taille moyenne ou grandeur nature, par exemple de femmes avec de longues robes, de guerriers avec des armes, de dieux ou d'animaux ; un exemple est la figure mythologique d'environ 80 cm de haut de la "Chimère d'Arezzo" en agonie. Outre ces œuvres d'art, de nombreux objets funéraires et votifs ont été mis au jour, comme des miroirs ou des amphores en bronze, des coupes et des gobelets en céramique à surface noire, dite céramique bucchero. Cette dernière est une technique et un savoir-faire des Étrusques qui a laissé des traces dans tout le bassin méditerranéen.
La plupart des historiens situent la culture étrusque entre 800 av. J.-C. et le 1er siècle av. J.-C. environ, mais certains d'entre eux incluent également la culture de Villanova (site près de Bologne), qui date de 1000 av. J.-C., dans la culture étrusque. D'après les sites archéologiques, le territoire des Étrusques se situe sur le côté ouest de l'Italie, au nord de Rome, en gros entre l'Arno et le Tibre, dans la région de l'actuelle Toscane, du Latium et de l'Ombrie. Contrairement à Rome, l'Étrurie n'était pas un État centralisé, mais plutôt un ensemble de cités indépendantes liées par une langue, une écriture, un commerce et une culture communs. Les objets d'art ou les illustrations mis au jour présentent par conséquent des différences régionales, ce qui rend difficile une définition précise de l'art étrusque. La position centrale de la Méditerranée, le commerce à travers tout le bassin méditerranéen et les ressources minières de la région, telles que le plomb, l'argent, le cuivre et le fer, constituaient la base d'une certaine prospérité des habitants, qui était à son tour une condition préalable à l'expression d'un art spécifiquement étrusque. Des impressions, des objets et des artefacts provenant d'Asie mineure, de Phénicie ou principalement de Grèce, ainsi que des immigrants de ces régions, ont été intégrés dans le style artistique.
On distingue 4 époques dans l'art étrusque, à partir de la culture de Villanova, la phase orientalisante, la phase archaïque et la phase hellénistique, avant de se fondre dans l'art romain après la conquête de la région par les Romains au 3e siècle avant Jésus-Christ. Le culte des morts très développé chez les Étrusques s'est d'abord manifesté par des urnes en terre cuite en forme de maison avec des décorations géométriques. Plus tard, les personnes importantes n'étaient plus incinérées après leur mort, mais enterrées allongées dans des sarcophages en terre cuite dans des bâtiments spécialement construits à cet effet. Certains sites étaient des "nécropoles" (cités mortuaires) avec plusieurs bâtiments pour les morts. Certains sarcophages sont ornés de sculptures élaborées sur la partie supérieure du corps, comme par exemple le sarcophage des époux de Cerveteri, qui montre le couple avec une expression joyeuse lors du festin. Ce qui est fascinant dans les sculptures de sarcophage, c'est le naturel de la représentation, par opposition à la sévérité des figures grecques ou romaines. Les tombes plus grandes permettaient désormais aux artistes étrusques de réaliser des peintures murales représentant des scènes colorées de personnes joyeuses dansant, festoyant, faisant la fête et jouant de la musique ; le plus bel héritage laissé par les Étrusques (par exemple la tombe des Léopards à Tarquinia).
Dans les nécropoles et autres lieux sacrés, on a trouvé de nombreuses sculptures en bronze qui témoignent de l'habileté des Étrusques dans le travail du métal ; ils réalisaient ainsi de petites statuettes, des représentations de taille moyenne ou grandeur nature, par exemple de femmes avec de longues robes, de guerriers avec des armes, de dieux ou d'animaux ; un exemple est la figure mythologique d'environ 80 cm de haut de la "Chimère d'Arezzo" en agonie. Outre ces œuvres d'art, de nombreux objets funéraires et votifs ont été mis au jour, comme des miroirs ou des amphores en bronze, des coupes et des gobelets en céramique à surface noire, dite céramique bucchero. Cette dernière est une technique et un savoir-faire des Étrusques qui a laissé des traces dans tout le bassin méditerranéen.
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