La voie de Francis Meadow Sutcliffe vers l'art semblait toute tracée. Son père Thomas, lui-même peintre et graveur, encouragea son fils qui se décida finalement pour la photographie, une forme d'art relativement nouvelle à la fin du 19e siècle. Né à Leeds, aîné d'une famille de huit enfants, il s'installe d'abord à Turnbridge Wells, dans le Kent, puis à la fin de sa vie à Whitby, dans le Yorkshire, où il se marie et devient père d'un fils et de deux filles.
La mort prématurée de son père a fait de Sutcliffe le chef de sa famille dès l'âge de 18 ans, et c'est ainsi qu'il a gagné sa vie en tant que photographe portraitiste. Le fait qu'à cette époque, Whitby, avec ses paysages idylliques et sa situation en bord de mer, était prisée par les riches touristes qui venaient se faire photographier dans son studio, a joué en sa faveur. Mais la passion de Sutcliffe était de documenter la vie quotidienne ; dans ses photographies, il mettait surtout l'accent sur les gens simples de son pays. Son œuvre offre ainsi un aperçu varié de la vie de la population de l'époque, montrant, outre des portraits, des bergers, des paysans et des pêcheurs dans leur travail quotidien ainsi que les paysages de son pays, la vie urbaine ainsi que des motifs ruraux et des ports. Bien que Sutcliffe ait principalement gagné de l'argent avec ses portraits et ait reçu de nombreuses récompenses dans ce domaine, ce sont surtout les paysages et les scènes de la vie quotidienne qui sont aujourd'hui considérés comme ses œuvres les plus connues et les plus appréciées. Il est aujourd'hui encore considéré comme un photographe talentueux, dont les photos soulignent par leur simplicité l'ambition de l'artiste de documenter la vie quotidienne et de la montrer dans tout son naturel. La photo des rats d'eau (Water Rats), qui montre des garçons se baignant, est particulièrement remarquable. Elle a fait scandale en raison de sa nudité et a entraîné l'excommunication de Sutcliffe, mais elle est aujourd'hui considérée comme l'une de ses photos les plus célèbres et a été appréciée, entre autres, par le futur roi Edward VII, qui a acheté une copie de la photo.
Sutcliffe a également propagé son amour de la photographie en tant qu'écrivain dans différents journaux, dans lesquels il a partagé son expertise et son expérience, y compris une chronique hebdomadaire publiée dans le Yorkshire Weekly Post. En 1892, Sutcliffe devint l'un des fondateurs de la Brotherhood of the Linked Ring, une association visant à établir et à développer la photographie en tant que forme d'art, aux côtés de photographes tels que Henry Peach Robinson, George Davison et Frederick H. Evans. Outre les Britanniques, la communauté comprenait également de nombreux photographes d'autres nationalités. Enfin, à un âge avancé, Sutcliffe devint conservateur de la galerie Whitbys et conserva ce poste jusqu'à sa mort.
La voie de Francis Meadow Sutcliffe vers l'art semblait toute tracée. Son père Thomas, lui-même peintre et graveur, encouragea son fils qui se décida finalement pour la photographie, une forme d'art relativement nouvelle à la fin du 19e siècle. Né à Leeds, aîné d'une famille de huit enfants, il s'installe d'abord à Turnbridge Wells, dans le Kent, puis à la fin de sa vie à Whitby, dans le Yorkshire, où il se marie et devient père d'un fils et de deux filles.
La mort prématurée de son père a fait de Sutcliffe le chef de sa famille dès l'âge de 18 ans, et c'est ainsi qu'il a gagné sa vie en tant que photographe portraitiste. Le fait qu'à cette époque, Whitby, avec ses paysages idylliques et sa situation en bord de mer, était prisée par les riches touristes qui venaient se faire photographier dans son studio, a joué en sa faveur. Mais la passion de Sutcliffe était de documenter la vie quotidienne ; dans ses photographies, il mettait surtout l'accent sur les gens simples de son pays. Son œuvre offre ainsi un aperçu varié de la vie de la population de l'époque, montrant, outre des portraits, des bergers, des paysans et des pêcheurs dans leur travail quotidien ainsi que les paysages de son pays, la vie urbaine ainsi que des motifs ruraux et des ports. Bien que Sutcliffe ait principalement gagné de l'argent avec ses portraits et ait reçu de nombreuses récompenses dans ce domaine, ce sont surtout les paysages et les scènes de la vie quotidienne qui sont aujourd'hui considérés comme ses œuvres les plus connues et les plus appréciées. Il est aujourd'hui encore considéré comme un photographe talentueux, dont les photos soulignent par leur simplicité l'ambition de l'artiste de documenter la vie quotidienne et de la montrer dans tout son naturel. La photo des rats d'eau (Water Rats), qui montre des garçons se baignant, est particulièrement remarquable. Elle a fait scandale en raison de sa nudité et a entraîné l'excommunication de Sutcliffe, mais elle est aujourd'hui considérée comme l'une de ses photos les plus célèbres et a été appréciée, entre autres, par le futur roi Edward VII, qui a acheté une copie de la photo.
Sutcliffe a également propagé son amour de la photographie en tant qu'écrivain dans différents journaux, dans lesquels il a partagé son expertise et son expérience, y compris une chronique hebdomadaire publiée dans le Yorkshire Weekly Post. En 1892, Sutcliffe devint l'un des fondateurs de la Brotherhood of the Linked Ring, une association visant à établir et à développer la photographie en tant que forme d'art, aux côtés de photographes tels que Henry Peach Robinson, George Davison et Frederick H. Evans. Outre les Britanniques, la communauté comprenait également de nombreux photographes d'autres nationalités. Enfin, à un âge avancé, Sutcliffe devint conservateur de la galerie Whitbys et conserva ce poste jusqu'à sa mort.
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