La vie de François Clouet est quelque peu plongée dans l'obscurité de l'histoire et de nombreuses données le concernant ne sont pas tout à fait certaines. La seule chose que nous savons est que son père Jean Clouet, qui s'appelait probablement Janet Cloet, venait des environs de la ville de Bruxelles, qui appartenait à l'époque aux Pays-Bas. Il a ensuite vécu en France à la cour du roi François Ier comme peintre et valet de chambre, bien qu'il ne soit pas français. Le jeune François Clouet est probablement né vers 1510. Il a obtenu les droits civiques français. Vers 1540, il hérite pour ainsi dire de la charge de son père et devient également peintre de la cour et serviteur de chambre, d'abord sous le roi François Ier, puis sous son fils et successeur Henri II et enfin sous le roi Charles IX. Les Clouet sont une dynastie de peintres. Outre Jean Clouet, que certains documents appellent aussi Janet ou Jeannhet, il y avait un autre frère qui était peintre de la cour de Marguerite d'Angouléme, sœur du roi François, et qui s'appelait Clouet de Navarre. Le nom Janet ou Jeannhet est aussi parfois utilisé dans certaines sources historiques comme nom de famille du fils et du neveu. Ces enchevêtrements de noms signifient qu'il n'est parfois pas tout à fait clair à qui de ces trois artistes un tableau particulier peut être attribué. C'est du moins vrai pour ses premières œuvres. Dans les derniers travaux, le père Clouet n'a probablement pas vécu.
En tout cas, François Clouet était un très bon portraitiste de son temps. Il a peint le roi François Ier, le roi Charles IX, Marguerite de France, Catherine des Médicis et l'impératrice Élisabeth d'Autriche et bien d'autres nobles, mais aussi des scènes de société. Son chef-d'œuvre est le portrait de Mary Stuart, reine d'Écosse, un dessin à la craie. La particularité du style de François Clouet est son souci absolu du détail. Chaque couture de vêtement, chaque ride, chaque bijou et chaque particularité du visage et de la silhouette étaient méticuleusement représentés. Il a même enlevé le masque mortuaire d'Henri II afin de pouvoir peindre une image réaliste du souverain qui devait être présentée aux funérailles d'État. L'artiste est mort à l'âge de 72 ans environ. Il a laissé derrière lui deux filles illégitimes qui s'étaient occupées de lui et qui sont maintenant allées dans un couvent. Sa fortune et le travail qu'il a laissé derrière lui étaient considérables.
La vie de François Clouet est quelque peu plongée dans l'obscurité de l'histoire et de nombreuses données le concernant ne sont pas tout à fait certaines. La seule chose que nous savons est que son père Jean Clouet, qui s'appelait probablement Janet Cloet, venait des environs de la ville de Bruxelles, qui appartenait à l'époque aux Pays-Bas. Il a ensuite vécu en France à la cour du roi François Ier comme peintre et valet de chambre, bien qu'il ne soit pas français. Le jeune François Clouet est probablement né vers 1510. Il a obtenu les droits civiques français. Vers 1540, il hérite pour ainsi dire de la charge de son père et devient également peintre de la cour et serviteur de chambre, d'abord sous le roi François Ier, puis sous son fils et successeur Henri II et enfin sous le roi Charles IX. Les Clouet sont une dynastie de peintres. Outre Jean Clouet, que certains documents appellent aussi Janet ou Jeannhet, il y avait un autre frère qui était peintre de la cour de Marguerite d'Angouléme, sœur du roi François, et qui s'appelait Clouet de Navarre. Le nom Janet ou Jeannhet est aussi parfois utilisé dans certaines sources historiques comme nom de famille du fils et du neveu. Ces enchevêtrements de noms signifient qu'il n'est parfois pas tout à fait clair à qui de ces trois artistes un tableau particulier peut être attribué. C'est du moins vrai pour ses premières œuvres. Dans les derniers travaux, le père Clouet n'a probablement pas vécu.
En tout cas, François Clouet était un très bon portraitiste de son temps. Il a peint le roi François Ier, le roi Charles IX, Marguerite de France, Catherine des Médicis et l'impératrice Élisabeth d'Autriche et bien d'autres nobles, mais aussi des scènes de société. Son chef-d'œuvre est le portrait de Mary Stuart, reine d'Écosse, un dessin à la craie. La particularité du style de François Clouet est son souci absolu du détail. Chaque couture de vêtement, chaque ride, chaque bijou et chaque particularité du visage et de la silhouette étaient méticuleusement représentés. Il a même enlevé le masque mortuaire d'Henri II afin de pouvoir peindre une image réaliste du souverain qui devait être présentée aux funérailles d'État. L'artiste est mort à l'âge de 72 ans environ. Il a laissé derrière lui deux filles illégitimes qui s'étaient occupées de lui et qui sont maintenant allées dans un couvent. Sa fortune et le travail qu'il a laissé derrière lui étaient considérables.
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