Le portrait sur la photo de 1912 montre un jeune homme à la moustache à l'air sérieux. En fait, Hans Baluschek (1870-1935) était au cœur des ruptures et des bouleversements allemands : Fièvre des chemins de fer et essor économique fulgurant à partir du milieu du XIXe siècle, euphorie de la fondation du Reich en 1870/71, krach des fondateurs en 1873 et crise économique qui s'ensuit, licenciements, tensions sociales, industrie ferroviaire en difficulté. Le père de Baluschek, ingénieur ferroviaire, peine à faire vivre sa famille. Hans Baluschek devient artiste-peintre et étudie à l'Académie royale des arts. Son regard reste accroché à la grisaille du quotidien berlinois : Air gris, murs gris, personnes grises. Ses tableaux sont critiques sur le plan social.

L'art est au cœur des ruptures et des bouleversements allemands : A la fin du 19e siècle, la Grande Exposition d'art de Berlin était une institution en Allemagne, au sens figuré, mais aussi au sens propre, une institution impériale. Depuis un certain temps déjà, les choses fermentaient entre l'association "officielle" des artistes par la grâce de Guillaume et une série de jeunes artistes en pleine ascension, dont Max Liebermann et Käthe Kollwitz. L'exposition Edvard Munch fut ensuite fermée, car le public et les artistes confirmés se sentaient provoqués par les tableaux de Munch. Les jeunes artistes fondèrent alors leur propre association, la "Berliner Secession", la scission berlinoise. L'association devint un pôle d'attraction pour des artistes comme Ernst Barlach, Max Beckmann, Wassily Kandinsky - et Hans Baluschek. Ce dernier s'engagea dans le milieu artistique, fut pendant quelques années membre du comité directeur de la Sécession berlinoise, et plus tard également directeur de la Grande exposition d'art de Berlin - la même et pourtant très différente institution officielle qui avait été considérée comme réactionnaire dans les années 1890 et contre laquelle la Sécession s'était retournée. Maintenant, de 1929 à 1933, une autre époque : Guillaume II, et avec lui toute une époque, avait abdiqué. République de Weimar, démocratie.

Hans Baluschek n'a pas vécu ce changement à la légère. Défenseur de la monarchie et patriote allemand, il s'est porté volontaire pour l'armée pendant la Première Guerre mondiale. Les tableaux de Baluschek sont du réalisme berlinois, âpre comme Grosz et Beckmann et Kollwitz et Dix. Baluschek peint principalement dans les milieux petits-bourgeois et ouvriers de Berlin. Ses personnages se promènent souvent, maussades et grossiers, dans des tableaux généralement sombres. Son style s'inspire de la Nouvelle Objectivité, de l'impressionnisme et de la peinture naïve. Il fait le portrait de prostituées et, avec elles, de ce qui est criard, attirant, repoussant et, en même temps, du contexte social qui se cache derrière. Prendre un café dans le parc n'est pas une partie de plaisir : "Je n'ai jamais été si libre que je puisse par la suite faire preuve d'un humour autre qu'"amer"", écrit-il lui-même. Les vieilles dames assises là, la bouche serrée, n'ont rien d'une compagnie joyeuse, leur sourire esquissé n'est que forcé, leur expression est amère et en désaccord avec la vie. Les illustrations de Baluschek sont tout à fait différentes, "Le voyage de Pierre sur la lune" avec ses images de Pierre, Anneliese et Monsieur Sumsemann accompagnent des générations d'enfants. Sous la République de Weimar, Hans Baluschek devint un artiste à succès, engagé politiquement et pour sa propre association. À partir de 1933, il fut considéré comme un "artiste marxiste" et ses œuvres comme dégénérées. Il est mort en 1935, à l'hôpital.