Lorsque Heinrich Zille dessinait et caricaturait après le tournant du siècle, Berlin était encore loin des années 20 dorées, qui promettaient une distraction temporaire de la misère grâce à leur monde scintillant d'extase et d'excès. La pauvreté et la misère étaient encore au premier plan, le triste quotidien dans les casernes de location berlinoises qui provoquaient des pannes d'alcool dans les bars et rendaient le travail des enfants nécessaire à la survie des familles.
Zille a suivi une solide formation de lithographe, qu'il ne faut pas confondre au 19e siècle avec la réalisation de lithographies artistiques, mais qui correspond à un métier purement technique dans l'imprimerie. Parallèlement, il suivit des cours d'art privés, mais ne se distingua pas par une œuvre artistique. Il devait travailler pendant 30 ans comme lithographe à la "Photographische Gesellschaft Berlin", avant d'être licencié de manière inattendue à l'aube de la cinquantaine. Sans cela, il n'aurait probablement jamais osé faire le pas de travailler en tant qu'artiste indépendant. Zille consacrait ses motifs aux petites gens de la ville. Avec humour et en même temps une critique sociale, il montrait les arrière-cours, les lieux de divertissement ou les coins de rue, son "Milljöh" était le prolétariat. Souvent commentées par Zille, construites presque comme des bandes dessinées, les scènes n'ont rien perdu de leur humour et de leur force. Les Berlinois l'appelaient "Pinselheinrich" (Henri le pinceau), eux qui aiment tant trouver un nom pour tout et n'importe quoi, librement, à la manière des Berlinois. Zille s'est également fait connaître par ses dessins de portraits, qui lui ont permis d'être admis à la Sécession berlinoise. On trouve ainsi chez lui des portraits d'Ernst Barlach, de Lyonel Feininger, d'Max Liebermann et surtout d'Käthe Kollwitz. Une longue amitié le liait à cette dernière, probablement due au fait que tous deux défendaient les mêmes sujets et dénonçaient les abus dans les milieux pauvres. Au milieu des années 20, Zille fut admis à l'Académie prussienne des arts sur proposition de Max Liebermann et y reçut le titre de professeur. Jusqu'à sa mort, on organisait chaque année à Berlin le "Hofball bei Zille" dans l'actuel Friedrichstadtpalast, un bal de charité où les visiteurs s'habillaient en costumes typiques du milieu de Zille. Son 70e anniversaire fut célébré en grande pompe et le Märkisches Museum (qui fait aujourd'hui partie du Stadtmuseum de Berlin) présenta une rétrospective de son parcours.
Les casernes de location, les bars et les bordels sont restés le sujet principal jusqu'à la fin de sa vie, où il souffrait de plus en plus de la goutte et du diabète. La Première Guerre mondiale et la croissance rapide de la grande ville ont fait qu'il n'était pas à court de motifs autour de la misère, de la prostitution, de l'alcool et de la justice. La ville de Berlin a érigé un monument à Zille avec différentes statues et il existe bien sûr un musée dédié à Zille, dans lequel ont également trouvé place des photographies de Heinrich Zille qui ne lui ont été attribuées que dans les années 60. Ces photos prises par lui sont encore plus saisissantes que ses dessins, car rien n'a été exagéré ou commenté par lui ici.
Lorsque Heinrich Zille dessinait et caricaturait après le tournant du siècle, Berlin était encore loin des années 20 dorées, qui promettaient une distraction temporaire de la misère grâce à leur monde scintillant d'extase et d'excès. La pauvreté et la misère étaient encore au premier plan, le triste quotidien dans les casernes de location berlinoises qui provoquaient des pannes d'alcool dans les bars et rendaient le travail des enfants nécessaire à la survie des familles.
Zille a suivi une solide formation de lithographe, qu'il ne faut pas confondre au 19e siècle avec la réalisation de lithographies artistiques, mais qui correspond à un métier purement technique dans l'imprimerie. Parallèlement, il suivit des cours d'art privés, mais ne se distingua pas par une œuvre artistique. Il devait travailler pendant 30 ans comme lithographe à la "Photographische Gesellschaft Berlin", avant d'être licencié de manière inattendue à l'aube de la cinquantaine. Sans cela, il n'aurait probablement jamais osé faire le pas de travailler en tant qu'artiste indépendant. Zille consacrait ses motifs aux petites gens de la ville. Avec humour et en même temps une critique sociale, il montrait les arrière-cours, les lieux de divertissement ou les coins de rue, son "Milljöh" était le prolétariat. Souvent commentées par Zille, construites presque comme des bandes dessinées, les scènes n'ont rien perdu de leur humour et de leur force. Les Berlinois l'appelaient "Pinselheinrich" (Henri le pinceau), eux qui aiment tant trouver un nom pour tout et n'importe quoi, librement, à la manière des Berlinois. Zille s'est également fait connaître par ses dessins de portraits, qui lui ont permis d'être admis à la Sécession berlinoise. On trouve ainsi chez lui des portraits d'Ernst Barlach, de Lyonel Feininger, d'Max Liebermann et surtout d'Käthe Kollwitz. Une longue amitié le liait à cette dernière, probablement due au fait que tous deux défendaient les mêmes sujets et dénonçaient les abus dans les milieux pauvres. Au milieu des années 20, Zille fut admis à l'Académie prussienne des arts sur proposition de Max Liebermann et y reçut le titre de professeur. Jusqu'à sa mort, on organisait chaque année à Berlin le "Hofball bei Zille" dans l'actuel Friedrichstadtpalast, un bal de charité où les visiteurs s'habillaient en costumes typiques du milieu de Zille. Son 70e anniversaire fut célébré en grande pompe et le Märkisches Museum (qui fait aujourd'hui partie du Stadtmuseum de Berlin) présenta une rétrospective de son parcours.
Les casernes de location, les bars et les bordels sont restés le sujet principal jusqu'à la fin de sa vie, où il souffrait de plus en plus de la goutte et du diabète. La Première Guerre mondiale et la croissance rapide de la grande ville ont fait qu'il n'était pas à court de motifs autour de la misère, de la prostitution, de l'alcool et de la justice. La ville de Berlin a érigé un monument à Zille avec différentes statues et il existe bien sûr un musée dédié à Zille, dans lequel ont également trouvé place des photographies de Heinrich Zille qui ne lui ont été attribuées que dans les années 60. Ces photos prises par lui sont encore plus saisissantes que ses dessins, car rien n'a été exagéré ou commenté par lui ici.
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