James Smetham vient de la petite ville de Paterley Bridge dans le Yorkshire, en Angleterre, et a fait ses études secondaires à Leeds. En fait, il voulait devenir architecte et c'est pourquoi il a fait un apprentissage auprès du célèbre architecte, antiquaire et maire de Lincoln. Mais lorsqu'il sent que d'autres intérêts sont plus forts en lui, en 1843, il commence à étudier à la Royal Academy of Arts de Londres. Il s'est essayé comme portraitiste pendant un certain temps et a également connu un certain succès dans ce genre. Cependant, la photographie qui se développe à cette époque lui fait une concurrence acharnée et la clientèle commande de moins en moins de portraits peints. Il est donc contraint de gagner sa vie ailleurs et, en 1851, il accepte un poste de professeur de dessin au Weshleyan Normal College dans la ville de Westminster. Il y rencontre Sarah Goble, qui travaille comme professeur dans la même école. En 1854, il l'épouse et le couple a six enfants.
En plus de son travail au collège, Smetham continue à travailler comme peintre. Il s'occupe de différents genres, peint des portraits et souvent des paysages, réalise des gravures sur bois, des eaux-fortes, des gravures sur cuivre et des illustrations de livres. Il a également peint des milliers de miniatures en format timbre. En outre, il a rejoint la Fraternité préraphaélite, fondée à Londres en 1848, un mouvement de réforme visant à s'éloigner de ce qu'ils considéraient comme les approches mécaniques d'artistes tels que Raffael et Michelangelo. James Letham a également écrit des essais, des poèmes, des critiques et des articles. Ses tableaux les plus célèbres sont probablement "L'hymne de la dernière Cène" et "La mort du comte Siward". Smetham était un méthodiste très pieux et traitait très souvent de sujets religieux.
En 1857, le peintre fait une dépression nerveuse et son zèle religieux devient de plus en plus fort et prend peu à peu la forme d'une manie. Pendant un certain temps, par exemple, il a essayé d'illustrer chaque verset de la Bible. Il a également souffert de dépressions et s'est livré à une auto-analyse religieuse. En 1877, il fait une autre violente dépression et devient fou. Ces dernières années, il a vécu en isolement dans sa maison de Stoke Newington. La veuve de Smetham a publié à titre posthume des lettres, des journaux intimes et des carnets de notes du peintre.
James Smetham vient de la petite ville de Paterley Bridge dans le Yorkshire, en Angleterre, et a fait ses études secondaires à Leeds. En fait, il voulait devenir architecte et c'est pourquoi il a fait un apprentissage auprès du célèbre architecte, antiquaire et maire de Lincoln. Mais lorsqu'il sent que d'autres intérêts sont plus forts en lui, en 1843, il commence à étudier à la Royal Academy of Arts de Londres. Il s'est essayé comme portraitiste pendant un certain temps et a également connu un certain succès dans ce genre. Cependant, la photographie qui se développe à cette époque lui fait une concurrence acharnée et la clientèle commande de moins en moins de portraits peints. Il est donc contraint de gagner sa vie ailleurs et, en 1851, il accepte un poste de professeur de dessin au Weshleyan Normal College dans la ville de Westminster. Il y rencontre Sarah Goble, qui travaille comme professeur dans la même école. En 1854, il l'épouse et le couple a six enfants.
En plus de son travail au collège, Smetham continue à travailler comme peintre. Il s'occupe de différents genres, peint des portraits et souvent des paysages, réalise des gravures sur bois, des eaux-fortes, des gravures sur cuivre et des illustrations de livres. Il a également peint des milliers de miniatures en format timbre. En outre, il a rejoint la Fraternité préraphaélite, fondée à Londres en 1848, un mouvement de réforme visant à s'éloigner de ce qu'ils considéraient comme les approches mécaniques d'artistes tels que Raffael et Michelangelo. James Letham a également écrit des essais, des poèmes, des critiques et des articles. Ses tableaux les plus célèbres sont probablement "L'hymne de la dernière Cène" et "La mort du comte Siward". Smetham était un méthodiste très pieux et traitait très souvent de sujets religieux.
En 1857, le peintre fait une dépression nerveuse et son zèle religieux devient de plus en plus fort et prend peu à peu la forme d'une manie. Pendant un certain temps, par exemple, il a essayé d'illustrer chaque verset de la Bible. Il a également souffert de dépressions et s'est livré à une auto-analyse religieuse. En 1877, il fait une autre violente dépression et devient fou. Ces dernières années, il a vécu en isolement dans sa maison de Stoke Newington. La veuve de Smetham a publié à titre posthume des lettres, des journaux intimes et des carnets de notes du peintre.
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