Jan Frans van Dael : un spécialiste des natures mortes de fleurs de la fin du 18e et du début du 19e siècle, un peintre flamand indéniable. Aujourd'hui, ses natures mortes de fleurs atteignent des prix allant jusqu'à 350.000 euros dans les ventes aux enchères - et même de son vivant, van Dael a connu un succès considérable. Malgré les conditions incertaines qui l'entouraient. Celui qui est né à Anvers en 1764 a grandi dans une ancienne métropole en déclin rapide et au milieu d'une situation étatique peu claire. Les provinces néerlandaises septentrionales, les Pays-Bas actuels, s'étaient battues pour obtenir leur indépendance ; les provinces méridionales, l'actuelle Flandre belge, faisaient d'abord partie de l'Empire espagnol, puis de l'Empire autrichien des Habsbourg. À partir de 1795, la Flandre et Anvers ont été rattachées à la France, puis ont fait partie du Royaume Uni des Pays-Bas et enfin de la Belgique nouvellement créée. On se sentait lié aux Pays-Bas septentrionaux, mais en même temps on faisait partie du monde français.

Jan Frans van Dael, né en 1764 à Anvers, mort en 1840 à Paris. A partir de 1786, il vécut à Paris, et ce avec beaucoup de succès, tout en faisant partie de la culture flamande, travaillant aussi bien à l'Académie d'Anvers qu'à celle d'Amsterdam, exposant aussi bien dans les salons néerlandais que dans ceux de Paris. France, Paris à partir de 1786 - des temps non moins incertains : Louis XVI et Marie-Antoinette, 1789-1799 Révolution française, Napoléon Bonaparte, Restauration et Révolution de juillet et Monarchie de juillet.

Et dans tous ces bouleversements et incertitudes : la nature morte aux fleurs de van Dael. En fait, elles sont déjà hors du temps, car les natures mortes ont eu leur heure de gloire - et pas seulement aux Pays-Bas - aux 16e et 17e siècles. L'âge d'or des natures mortes de fleurs n'était pas seulement lié aux conquêtes artistiques de la perspective et de la représentation fidèle de la réalité, mais aussi à l'intérêt croissant pour l'histoire naturelle. Les natures mortes étaient souvent pleines de significations symboliques, religieuses et morales - la rose était par exemple un symbole marial, le lys un symbole de pureté et les fleurs dans leur ensemble des symboles de l'éphémère. Malgré une représentation manifestement fidèle à la réalité, les natures mortes de van Dael n'essaient pas de créer l'illusion d'être la réalité elle-même, n'essaient pas de tromper le spectateur comme le trompe-l'œil ("tromperie des yeux") : Tout semble "réel" et pourtant ses peintures ne dissimulent pas qu'elles sont des peintures, et on ne mettrait pas la main dans le tableau pour prendre une fleur dans un vase. Ce ne sont pas non plus des tableaux naturalistes, car ils ne mettent pas en avant les fonctions ou les structures des fleurs, et ils arrangent pêle-mêle des fleurs de toutes les saisons et de toutes les origines. Dans un bouquet, jacinthe, œillet de plume, rose, coquelicot, souci, primevère, digitale ... Les natures mortes florales de Van Dael sont avant tout belles et décoratives. Car chez lui, la charge symbolique des natures mortes est également reléguée au second plan - bien qu'elle soit toujours présente pour l'observateur averti et précis. Et ce sont justement ces ruptures dans les images "seulement belles" qui font sans doute le charme, encore perceptible aujourd'hui, des natures mortes aux fleurs : Tout d'abord, comme la plupart des natures mortes, elles ne sont pas silencieuses, car des papillons, par exemple, virevoltent autour des fleurs. Ensuite, en y regardant de plus près, elles ne sont pas non plus clairement purement décoratives. Certaines fleurs sont fanées, les têtes de fleurs pendent, des pétales tombés gisent à côté du vase, les grappes jointes sont trop mûres, éclatées et parfois pourries. La beauté pure n'existe-t-elle pas ?