Jean Francois Portaels est né dans la ville belge de Vilvorde. Son père possédait une brasserie et était également maire de sa ville. Très tôt, le jeune Portaels a fait preuve de talent pour le dessin et la peinture. Adolescent, il a passé la plupart de son temps dans les ruelles et les places de sa ville natale, capturant la vie urbaine en images. Lorsqu'il est assez âgé, sa famille l'envoie à Bruxelles, où il commence à étudier à l'Académie Royale des Beaux-Arts. Le directeur de l'Académie à l'époque était François Joseph Navez, un portraitiste à succès qui avait également une excellente réputation en tant que peintre de scènes religieuses et mythologiques. Il aimait beaucoup les jeunes Portael et lui a même permis de travailler dans son propre studio. À l'âge de 23 ans, l'artiste se rend à Paris. Il poursuit ses études à l'Ecole des Beaux-Arts et étudie les Maîtres anciens au Louvre. Bien sûr, il a également eu accès aux salons parisiens et s'est inspiré de l'orientalisme, qui était à la mode à l'époque. L'un de ses professeurs et un grand modèle était Paul Delaroche.
De retour en Belgique, Jean Francois Portaels a remporté un prix artistique important, le Grand Prix de Rome. Le prix en argent qui y est associé lui a permis de voyager en Italie, en Espagne et en Orient. Le Maroc, l'Algérie, le Liban et la Judée l'attirent comme par magie et resteront tout au long de sa vie les lieux de ses désirs. Au cours de ses voyages, il a produit des œuvres bien connues telles que "Joueur de tambour au repos", "Portrait d'une jeune fille arabe", "Paysage en Algérie" et "Portrait de Muhammad Ali, vice-roi d'Égypte". En 1847, Portaels prend la direction de l'Académie des Beaux-Arts de Gand pour trois ans. Pendant cette période, il a épousé Marie Hélène Navez, qu'il a connue grâce à ses études avec son père François Josef Navez. Le couple a eu un fils qui est mort tragiquement au cours de sa première année. Sa femme meurt prématurément, en 1855, et Portaels s'installe dans la maison de son beau-père Navez, dont il reprend également le studio privé. Il y a formé de nombreux peintres belges de la génération suivante et a créé un vaste ensemble de ses propres œuvres. La famille royale belge le tenait également en haute estime et il a peint les portraits de nombreux membres de la famille et a également enseigné la peinture à certains d'entre eux. À l'âge de plus de 50 ans, Portaels a recommencé à voyager et a vécu de façon permanente en Algérie pendant plusieurs années. À l'âge de 77 ans, l'artiste meurt à Schaerbeek, en Belgique.
Jean Francois Portaels est né dans la ville belge de Vilvorde. Son père possédait une brasserie et était également maire de sa ville. Très tôt, le jeune Portaels a fait preuve de talent pour le dessin et la peinture. Adolescent, il a passé la plupart de son temps dans les ruelles et les places de sa ville natale, capturant la vie urbaine en images. Lorsqu'il est assez âgé, sa famille l'envoie à Bruxelles, où il commence à étudier à l'Académie Royale des Beaux-Arts. Le directeur de l'Académie à l'époque était François Joseph Navez, un portraitiste à succès qui avait également une excellente réputation en tant que peintre de scènes religieuses et mythologiques. Il aimait beaucoup les jeunes Portael et lui a même permis de travailler dans son propre studio. À l'âge de 23 ans, l'artiste se rend à Paris. Il poursuit ses études à l'Ecole des Beaux-Arts et étudie les Maîtres anciens au Louvre. Bien sûr, il a également eu accès aux salons parisiens et s'est inspiré de l'orientalisme, qui était à la mode à l'époque. L'un de ses professeurs et un grand modèle était Paul Delaroche.
De retour en Belgique, Jean Francois Portaels a remporté un prix artistique important, le Grand Prix de Rome. Le prix en argent qui y est associé lui a permis de voyager en Italie, en Espagne et en Orient. Le Maroc, l'Algérie, le Liban et la Judée l'attirent comme par magie et resteront tout au long de sa vie les lieux de ses désirs. Au cours de ses voyages, il a produit des œuvres bien connues telles que "Joueur de tambour au repos", "Portrait d'une jeune fille arabe", "Paysage en Algérie" et "Portrait de Muhammad Ali, vice-roi d'Égypte". En 1847, Portaels prend la direction de l'Académie des Beaux-Arts de Gand pour trois ans. Pendant cette période, il a épousé Marie Hélène Navez, qu'il a connue grâce à ses études avec son père François Josef Navez. Le couple a eu un fils qui est mort tragiquement au cours de sa première année. Sa femme meurt prématurément, en 1855, et Portaels s'installe dans la maison de son beau-père Navez, dont il reprend également le studio privé. Il y a formé de nombreux peintres belges de la génération suivante et a créé un vaste ensemble de ses propres œuvres. La famille royale belge le tenait également en haute estime et il a peint les portraits de nombreux membres de la famille et a également enseigné la peinture à certains d'entre eux. À l'âge de plus de 50 ans, Portaels a recommencé à voyager et a vécu de façon permanente en Algérie pendant plusieurs années. À l'âge de 77 ans, l'artiste meurt à Schaerbeek, en Belgique.
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