C'est ainsi que je m'imagine un torero espagnol de la fin du XIXe siècle. Paré, gracieux, fier, avec un regard arrogant et racé. En effet, les insignes, les pinceaux et le carton avec étude du corps révèlent qu'il s'agit de l'autoportrait d'un peintre, Luis Egidio Meléndez, 31 ans. C'est un maître du bodegón, des natures mortes qui représentent principalement des aliments. Les natures mortes représentant des "objets inanimés", des citrons savamment disposés, des pommes croquées ou du gibier ne sont-elles pas une spécialité néerlandaise du 17e siècle ? C'est vrai, mais les Pays-Bas méridionaux faisaient alors partie de l'empire espagnol. Les natures mortes baroques espagnoles et néerlandaises étaient toutefois hantées par des symboles, par exemple des têtes de mort (pour l'éphémère) ou des poissons (pour le Christ). Il en allait autrement dans les bodegones espagnols tardifs de Meléndez au 18e siècle : la vaisselle et les aliments étaient au centre et simplement pour eux-mêmes.
La famille d'artistes des Meléndez était certes connue, mais toujours dans une situation économique plus ou moins désolante. Le père des Meléndez, Francisco, chercha à partir de 1699 à gagner mieux sa vie en Italie que dans son Espagne natale - en vain. Luis Egidio fut formé par lui et par le peintre français de la haute société Louis Michel van Loo et deviendra le plus célèbre des Meléndez. Son autoportrait se trouve au Louvre, plus de 40 de ses petites peintures à l'huile font partie de la collection du Prado à Madrid, dont la plus connue, "Un morceau de saumon, un citron et trois récipients", qui ne mesure que 42 centimètres sur 62. Le titre est déjà un poème. Meléndez a poursuivi la tradition des grands peintres espagnols de natures mortes du Siglo de oro, l'âge d'or, Juan Sánchez Cotán et Francisco de Zurbarán. Les bodegones de Meléndez se caractérisent par la rigueur de la composition, le rendu précis et naturaliste de la lumière, de la texture et de la couleur des aliments, des fruits et des récipients en cuivre, en argile ou en verre. En outre, il place les objets au premier plan, près du spectateur. C'est la nourriture, les objets d'usage quotidien qui sont le sujet, et non une quelconque implication morale ou religieuse - quelle modernité ! Une anecdote en passant : les naturalistes étaient partis du principe que le pou de San José, qui s'attaque aux arbres fruitiers et qui est encore aujourd'hui soumis à déclaration obligatoire en Allemagne, ne sévissait en Espagne qu'à partir du 19e siècle. Meléndez a reproduit les fruits avec un tel souci du détail que les minuscules traces du pou de San José y étaient reconnaissables - et que les scientifiques ont dû corriger leurs documents.
Jusqu'en 1748, Luis Egidio travaille comme assistant de Louis Michel van Loo, mais n'arrive pas à avancer dans sa propre carrière. Pendant quatre ans, il tente sa chance en Italie, comme son père, jusqu'à ce que celui-ci le rappelle à Madrid en 1752 : un incendie avait détruit la bibliothèque royale du chœur quelques années auparavant. Des peintres de miniatures comme Luis Egidio étaient demandés pour restaurer les précieux livres illustrés. Pour le cabinet d'histoire naturelle du prince héritier, Meléndez réalisa 44 natures mortes avec des illustrations de légumes et de fruits espagnols (et les traces de la cochenille de San José), dont la plupart appartiennent aujourd'hui au Prado. Mais ses bodegones n'étaient alors rien d'autre que des illustrations naturalistes destinées à la science : en 1760, sa demande de nomination comme peintre de la chambre de la cour fut rejetée. Il mourut en 1780, méconnu et dans la pauvreté.
C'est ainsi que je m'imagine un torero espagnol de la fin du XIXe siècle. Paré, gracieux, fier, avec un regard arrogant et racé. En effet, les insignes, les pinceaux et le carton avec étude du corps révèlent qu'il s'agit de l'autoportrait d'un peintre, Luis Egidio Meléndez, 31 ans. C'est un maître du bodegón, des natures mortes qui représentent principalement des aliments. Les natures mortes représentant des "objets inanimés", des citrons savamment disposés, des pommes croquées ou du gibier ne sont-elles pas une spécialité néerlandaise du 17e siècle ? C'est vrai, mais les Pays-Bas méridionaux faisaient alors partie de l'empire espagnol. Les natures mortes baroques espagnoles et néerlandaises étaient toutefois hantées par des symboles, par exemple des têtes de mort (pour l'éphémère) ou des poissons (pour le Christ). Il en allait autrement dans les bodegones espagnols tardifs de Meléndez au 18e siècle : la vaisselle et les aliments étaient au centre et simplement pour eux-mêmes.
La famille d'artistes des Meléndez était certes connue, mais toujours dans une situation économique plus ou moins désolante. Le père des Meléndez, Francisco, chercha à partir de 1699 à gagner mieux sa vie en Italie que dans son Espagne natale - en vain. Luis Egidio fut formé par lui et par le peintre français de la haute société Louis Michel van Loo et deviendra le plus célèbre des Meléndez. Son autoportrait se trouve au Louvre, plus de 40 de ses petites peintures à l'huile font partie de la collection du Prado à Madrid, dont la plus connue, "Un morceau de saumon, un citron et trois récipients", qui ne mesure que 42 centimètres sur 62. Le titre est déjà un poème. Meléndez a poursuivi la tradition des grands peintres espagnols de natures mortes du Siglo de oro, l'âge d'or, Juan Sánchez Cotán et Francisco de Zurbarán. Les bodegones de Meléndez se caractérisent par la rigueur de la composition, le rendu précis et naturaliste de la lumière, de la texture et de la couleur des aliments, des fruits et des récipients en cuivre, en argile ou en verre. En outre, il place les objets au premier plan, près du spectateur. C'est la nourriture, les objets d'usage quotidien qui sont le sujet, et non une quelconque implication morale ou religieuse - quelle modernité ! Une anecdote en passant : les naturalistes étaient partis du principe que le pou de San José, qui s'attaque aux arbres fruitiers et qui est encore aujourd'hui soumis à déclaration obligatoire en Allemagne, ne sévissait en Espagne qu'à partir du 19e siècle. Meléndez a reproduit les fruits avec un tel souci du détail que les minuscules traces du pou de San José y étaient reconnaissables - et que les scientifiques ont dû corriger leurs documents.
Jusqu'en 1748, Luis Egidio travaille comme assistant de Louis Michel van Loo, mais n'arrive pas à avancer dans sa propre carrière. Pendant quatre ans, il tente sa chance en Italie, comme son père, jusqu'à ce que celui-ci le rappelle à Madrid en 1752 : un incendie avait détruit la bibliothèque royale du chœur quelques années auparavant. Des peintres de miniatures comme Luis Egidio étaient demandés pour restaurer les précieux livres illustrés. Pour le cabinet d'histoire naturelle du prince héritier, Meléndez réalisa 44 natures mortes avec des illustrations de légumes et de fruits espagnols (et les traces de la cochenille de San José), dont la plupart appartiennent aujourd'hui au Prado. Mais ses bodegones n'étaient alors rien d'autre que des illustrations naturalistes destinées à la science : en 1760, sa demande de nomination comme peintre de la chambre de la cour fut rejetée. Il mourut en 1780, méconnu et dans la pauvreté.
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