Pieter Bruegel l'Ancien est l'un des plus importants peintres néerlandais de la Renaissance au XVIe siècle et a eu une influence décisive sur la période du Siècle d'Or qui a suivi. On sait peu de choses sur sa jeunesse et son milieu familial. Il a probablement commencé sa formation avec l'artiste anversois Pieter Coecke van Aelst. Coecke était un artiste respecté et polyvalent qui possédait un grand atelier. Bruegel reste avec lui jusqu'à la mort de son maître en 1550 et termine son apprentissage. Puis il a lui-même été accepté comme maître dans la guilde des Lukas d'Anvers. L'année suivante, Bruegel s'est installé en Italie pour poursuivre ses études. Comme Bruegel avait l'habitude de signer et de dater presque tous ses tableaux, on peut très bien retracer son parcours et son évolution artistique au fil des ans. Son itinéraire a probablement été initialement via la France vers l'Italie. En Italie, il a voyagé via Rome jusqu'à Naples, puis au sud jusqu'en Calabre et probablement aussi en Sicile, comme le suggèrent certains de ses dessins. Ce voyage a duré environ deux ans jusqu'à ce qu'il retourne à Rome en 1553. C'est là qu'il a rencontré le peintre Giorgio Giulio Clovio. Clovio a été fortement influencé par l'œuvre de Michel-Ange et était un ami proche d'El Greco. Dans la succession de Clovio, on a trouvé plus tard plusieurs peintures et dessins de Bruegel. D'après les archives, les deux artistes avaient également travaillé ensemble sur l'une des œuvres.
Bruegel a vécu et travaillé avec Clovio à Rome pendant près d'un an avant de retourner à Anvers. Il a trouvé un emploi dans l'important atelier de cuivre de Hieronymus Cook. Après huit ans, Bruegel a quitté Anvers et s'est installé à Bruxelles. Il y épouse Mayken Coecke, la fille de son ancien professeur. Avec le mariage et le déménagement à Bruxelles, le style et la carrière de Bruegel ont changé. Bien qu'il soit toujours employé par Hieronymus Cook, la distance géographique signifie probablement qu'il produit moins d'exemplaires imprimés et se concentre davantage sur la peinture. De plus, il a abordé le travail de son ancien maître Pieter Coecke van Aelst d'un point de vue technique et stylistique. Car si Bruegel avait appris de Coecke, ses œuvres antérieures ne présentaient guère de similitudes ou de chevauchements avec celles de son maître. Sa belle-mère, Maria Verhulst, peintre respectée de son temps, a également influencé Bruegel. Elle lui a enseigné la technique de la détrempe. Son choix de motif préféré, le mélange de scènes allégoriques et rurales, se retrouve très tôt dans l'œuvre des artistes de la ville natale de Verhulst, Melchen. Bruegel et sa femme ont eu deux fils Pieter Brueghel der Jüngere et Jan Brueghel der Ältere, tous deux devenus des peintres connus, et une fille Marie, dont on sait peu de choses. Comme Bruegel est mort très jeune et que ses enfants étaient trop petits, il n'a probablement eu aucune influence directe sur leur développement artistique. Cependant, son fils aîné a plus tard copié un grand nombre de ses œuvres.
Pieter Bruegel l'Ancien est l'un des plus importants peintres néerlandais de la Renaissance au XVIe siècle et a eu une influence décisive sur la période du Siècle d'Or qui a suivi. On sait peu de choses sur sa jeunesse et son milieu familial. Il a probablement commencé sa formation avec l'artiste anversois Pieter Coecke van Aelst. Coecke était un artiste respecté et polyvalent qui possédait un grand atelier. Bruegel reste avec lui jusqu'à la mort de son maître en 1550 et termine son apprentissage. Puis il a lui-même été accepté comme maître dans la guilde des Lukas d'Anvers. L'année suivante, Bruegel s'est installé en Italie pour poursuivre ses études. Comme Bruegel avait l'habitude de signer et de dater presque tous ses tableaux, on peut très bien retracer son parcours et son évolution artistique au fil des ans. Son itinéraire a probablement été initialement via la France vers l'Italie. En Italie, il a voyagé via Rome jusqu'à Naples, puis au sud jusqu'en Calabre et probablement aussi en Sicile, comme le suggèrent certains de ses dessins. Ce voyage a duré environ deux ans jusqu'à ce qu'il retourne à Rome en 1553. C'est là qu'il a rencontré le peintre Giorgio Giulio Clovio. Clovio a été fortement influencé par l'œuvre de Michel-Ange et était un ami proche d'El Greco. Dans la succession de Clovio, on a trouvé plus tard plusieurs peintures et dessins de Bruegel. D'après les archives, les deux artistes avaient également travaillé ensemble sur l'une des œuvres.
Bruegel a vécu et travaillé avec Clovio à Rome pendant près d'un an avant de retourner à Anvers. Il a trouvé un emploi dans l'important atelier de cuivre de Hieronymus Cook. Après huit ans, Bruegel a quitté Anvers et s'est installé à Bruxelles. Il y épouse Mayken Coecke, la fille de son ancien professeur. Avec le mariage et le déménagement à Bruxelles, le style et la carrière de Bruegel ont changé. Bien qu'il soit toujours employé par Hieronymus Cook, la distance géographique signifie probablement qu'il produit moins d'exemplaires imprimés et se concentre davantage sur la peinture. De plus, il a abordé le travail de son ancien maître Pieter Coecke van Aelst d'un point de vue technique et stylistique. Car si Bruegel avait appris de Coecke, ses œuvres antérieures ne présentaient guère de similitudes ou de chevauchements avec celles de son maître. Sa belle-mère, Maria Verhulst, peintre respectée de son temps, a également influencé Bruegel. Elle lui a enseigné la technique de la détrempe. Son choix de motif préféré, le mélange de scènes allégoriques et rurales, se retrouve très tôt dans l'œuvre des artistes de la ville natale de Verhulst, Melchen. Bruegel et sa femme ont eu deux fils Pieter Brueghel der Jüngere et Jan Brueghel der Ältere, tous deux devenus des peintres connus, et une fille Marie, dont on sait peu de choses. Comme Bruegel est mort très jeune et que ses enfants étaient trop petits, il n'a probablement eu aucune influence directe sur leur développement artistique. Cependant, son fils aîné a plus tard copié un grand nombre de ses œuvres.
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