L'histoire vivante de Rafael Monleón y Torres, un artiste, archéologue et historien espagnol aux multiples facettes, est une histoire qui déborde d'aventure et de passion. Né à Valence en 1843, Monleón était un polymathe créatif dont les empreintes sont visibles dans plusieurs domaines de l'art et de la science, de la peinture et de la gravure à la céramique et à l'archéologie marine. Les tirages d'art de haute qualité qui représentent ses œuvres témoignent de ses vastes talents. Son parcours artistique a commencé sous la direction de son père, le célèbre architecte Sebastián Monleón Estellés, à la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos. Sa formation l'a mené à une carrière maritime qui l'a fait naviguer à travers l'Europe et l'a conduit dans les ateliers d'apprentissage du célèbre artiste marin Paul Jean Clays à Bruges. À son retour en Espagne, il a poursuivi ses études chez Carlos de Haes. En tant que marin, il a développé un talent particulier pour l'art marin et s'est fait connaître comme peintre d'azulejos. Ses œuvres étaient souvent des représentations dramatiques d'épaves et de vues maritimes, qui sont remarquablement reproduites dans les impressions d'art.

Les étonnantes compétences de Monleón et sa connaissance de l'archéologie et de l'histoire maritimes l'ont conduit à être nommé conservateur/restaurateur du Museo Naval de Madrid en 1870. Durant son mandat au musée, il réalisa une œuvre vaste et ambitieuse - une histoire graphique de la navigation et de la construction navale. Cette œuvre, qui n'a malheureusement jamais été publiée de son vivant, était richement illustrée de plus d'un millier d'illustrations, de croquis et d'aquarelles et fournissait une image complète de tous les types de navires connus. L'engagement de Monleón pour l'art était infatigable. Après 1864, il a participé à chaque exposition nationale des beaux-arts, sauf en 1892, lorsqu'il a pris part aux célébrations du 400e anniversaire de la découverte de l'Amérique. Parmi ses contributions, on peut citer la création d'un somptueux modèle à l'échelle de la Santa María, offert aux États-Unis. Ses réalisations artistiques et sa contribution à la culture espagnole ont été reconnues par une croix du mérite naval de deuxième classe et le titre de commandeur dans l'ordre de Charles III. L'impressionnante carrière de Monleón s'est malheureusement terminée prématurément, lorsqu'il est décédé à Madrid en 1900, à l'âge de 57 ans seulement. Mais son art, reproduit dans des tirages d'art très raffinés, continue à vivre et à inspirer les générations suivantes d'amateurs d'art. Elle témoigne de la dévotion de toute une vie de Monleón pour l'art et de son talent incomparable, qui brouillait les lignes entre l'art, la science et l'histoire.