Richard Willis était un artiste aux multiples talents et un enseignant enthousiaste. Dès son plus jeune âge, il a fait preuve d'un talent exceptionnel pour le dessin et d'un grand amour pour l'art. Au cours de sa carrière d'artiste, l'enfant irlandais du Kerry est devenu de plus en plus polyvalent. On se souvient de lui surtout comme peintre et sculpteur, mais il n'y avait guère de technique de peinture ou d'artisanat dans lequel il n'excellait pas. Willis peignait à l'huile, à l'aquarelle ou avec des pastels. Il savait modeler, sculpter, émailler et maîtrisait l'art d'encadrer des mosaïques de vitraux et de réaliser de savants travaux de tournage sur bois.
Richard Henry Albert Willis, a fréquenté très tôt une école d'art et a effectué à 16 ans un stage chez un architecte. Grâce à une bourse de la National Art Training School de South Kensington, il s'est rendu à Londres pour poursuivre imperturbablement sa carrière à l'université des arts : Willis y a reçu, outre diverses médailles et prix, une bourse de voyage et a été désigné meilleur étudiant ayant jamais fréquenté l'école. "C'est un professeur né. Avec l'enthousiasme qu'il est capable de susciter chez les autres, il obtient plus de ses élèves que tous ceux que j'ai rencontrés". disait de lui son ancien professeur, Sir Thomas Armstrong. Cette appréciation a fait mouche, car Richard Willis a commencé à enseigner l'art à son tour : en 1882, il a été nommé directeur de la Manchester School of Art. Il a dirigé l'école pendant 10 ans et y a enseigné avec passion et dévouement. La Manchester School of Art connut une véritable période de prospérité et acquit une grande importance en tant que principal établissement d'enseignement artistique d'Angleterre.
Mais sa fonction ne laissait guère à Willis le temps de poursuivre ses propres intérêts artistiques et il était donc peu connu du public. Il démissionna de son poste de directeur en 1892 pour se consacrer à son propre art dans un studio à Londres et exposa des peintures de paysages et des sculptures à la Royal Academy. Sa réputation d'enseignant et de directeur grandiose le rattrape cependant : en 1904, on lui propose le poste de directeur de la Metropolitan School of Art à Dublin. Willis refusa d'abord pour poursuivre ses propres projets, mais sa passion pour l'enseignement était apparemment plus forte. Il a finalement accepté un peu plus tard et a pris ses fonctions avec l'enthousiasme qui le caractérisait. Il ne voulait rien de moins que d'améliorer fondamentalement les normes de l'art et de son enseignement. De plus, en tant que fervent représentant de la Ligue gaélique, il s'efforçait de faire progresser le mouvement nationaliste au sein de l'enseignement artistique irlandais. On sentait déjà un vent de fraîcheur souffler sur la Metropolitan School of Art lorsque la mort soudaine de Willis a anéanti tous ses projets. Pendant ses vacances, qu'il avait l'habitude de passer dans son Kerry natal, il mourut de manière imprévue en août 1905. Le deuil du directeur fut immense ; ses "amis et élèves d'Irlande" lui dédièrent une plaque commémorative en bronze qu'ils remirent à la National Gallery of Ireland.
Richard Willis était un artiste aux multiples talents et un enseignant enthousiaste. Dès son plus jeune âge, il a fait preuve d'un talent exceptionnel pour le dessin et d'un grand amour pour l'art. Au cours de sa carrière d'artiste, l'enfant irlandais du Kerry est devenu de plus en plus polyvalent. On se souvient de lui surtout comme peintre et sculpteur, mais il n'y avait guère de technique de peinture ou d'artisanat dans lequel il n'excellait pas. Willis peignait à l'huile, à l'aquarelle ou avec des pastels. Il savait modeler, sculpter, émailler et maîtrisait l'art d'encadrer des mosaïques de vitraux et de réaliser de savants travaux de tournage sur bois.
Richard Henry Albert Willis, a fréquenté très tôt une école d'art et a effectué à 16 ans un stage chez un architecte. Grâce à une bourse de la National Art Training School de South Kensington, il s'est rendu à Londres pour poursuivre imperturbablement sa carrière à l'université des arts : Willis y a reçu, outre diverses médailles et prix, une bourse de voyage et a été désigné meilleur étudiant ayant jamais fréquenté l'école. "C'est un professeur né. Avec l'enthousiasme qu'il est capable de susciter chez les autres, il obtient plus de ses élèves que tous ceux que j'ai rencontrés". disait de lui son ancien professeur, Sir Thomas Armstrong. Cette appréciation a fait mouche, car Richard Willis a commencé à enseigner l'art à son tour : en 1882, il a été nommé directeur de la Manchester School of Art. Il a dirigé l'école pendant 10 ans et y a enseigné avec passion et dévouement. La Manchester School of Art connut une véritable période de prospérité et acquit une grande importance en tant que principal établissement d'enseignement artistique d'Angleterre.
Mais sa fonction ne laissait guère à Willis le temps de poursuivre ses propres intérêts artistiques et il était donc peu connu du public. Il démissionna de son poste de directeur en 1892 pour se consacrer à son propre art dans un studio à Londres et exposa des peintures de paysages et des sculptures à la Royal Academy. Sa réputation d'enseignant et de directeur grandiose le rattrape cependant : en 1904, on lui propose le poste de directeur de la Metropolitan School of Art à Dublin. Willis refusa d'abord pour poursuivre ses propres projets, mais sa passion pour l'enseignement était apparemment plus forte. Il a finalement accepté un peu plus tard et a pris ses fonctions avec l'enthousiasme qui le caractérisait. Il ne voulait rien de moins que d'améliorer fondamentalement les normes de l'art et de son enseignement. De plus, en tant que fervent représentant de la Ligue gaélique, il s'efforçait de faire progresser le mouvement nationaliste au sein de l'enseignement artistique irlandais. On sentait déjà un vent de fraîcheur souffler sur la Metropolitan School of Art lorsque la mort soudaine de Willis a anéanti tous ses projets. Pendant ses vacances, qu'il avait l'habitude de passer dans son Kerry natal, il mourut de manière imprévue en août 1905. Le deuil du directeur fut immense ; ses "amis et élèves d'Irlande" lui dédièrent une plaque commémorative en bronze qu'ils remirent à la National Gallery of Ireland.
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