L'Empire romain n'était pas seulement unique par sa taille (il occupait tout de même tout le bassin méditerranéen à son apogée), mais il couvrait également un large éventail de matériaux et de styles dans le domaine artistique. La peinture, la sculpture, l'architecture et surtout l'art de la mosaïque sont les exemples les plus connus de l'art romain. L'influence de tous les peuples conquis par l'Empire romain au fil des siècles est ici bien visible. Le style des Étrusques et des Grecs a particulièrement marqué l'art romain, si bien que l'on y retrouve souvent des scènes de la mythologie grecque, comme les aventures d'Ulysse lors de son errance en mer Égée.
Avec le premier empereur de Rome, Auguste, et la fin de la République romaine qui s'ensuivit, l'art romain connut son apogée et, à partir de ce moment-là, il fut toujours nommé d'après les souverains ou dynasties respectifs. Ce sont surtout les bustes et les portraits qui étaient très appréciés à cette époque, les empereurs représentés étant toujours avantageusement mis en valeur, conformément au modèle grec : jeunes, sportifs et séduisants. Mais aujourd'hui, outre ces sculptures, ce sont surtout les mosaïques de cette époque qui sont restées dans les mémoires. Fabriquées à partir de petits morceaux de verre ou de pierre, elles ornaient les sols et les murs de toutes les villas et de tous les palais de l'Empire romain, et beaucoup de ces œuvres d'art peuvent encore être admirées aujourd'hui. Outre la mythologie, la plupart des mosaïques contenaient des impressions de la vie quotidienne romaine, des natures mortes et, très volontiers, des scènes de chasse. Même dans les églises du début de l'ère chrétienne, on trouve encore quelques-unes de ces mosaïques artistiques.
Bien que de nombreuses œuvres d'art de l'époque romaine existent encore aujourd'hui et qu'elles révèlent beaucoup sur le mode de vie et les valeurs de l'Antiquité, nous ne savons pas, pour la plupart d'entre elles, quel artiste les a réellement créées. La raison en est que l'art romain était un art de commande. En règle générale, les artistes ne réalisaient pas de statues, de peintures murales ou d'autres œuvres de leur propre chef, mais seulement sur l'ordre d'un commanditaire. Le groupe professionnel des artistes est donc resté plutôt à l'arrière-plan, tandis que l'on dispose de plus d'informations sur les commanditaires eux-mêmes. Ce que nous pouvons dire avec certitude à propos de l'art romain, c'est qu'il a été polyvalent et qu'il a marqué la période artistique suivante du monde occidental. Il s'est inspiré de nombreux éléments classiques de la Grèce antique, les a repris et les a diversifiés au fil des ans, pour finalement créer son propre idéal artistique, dont on peut encore admirer le savoir-faire et les exigences élevées.
L'Empire romain n'était pas seulement unique par sa taille (il occupait tout de même tout le bassin méditerranéen à son apogée), mais il couvrait également un large éventail de matériaux et de styles dans le domaine artistique. La peinture, la sculpture, l'architecture et surtout l'art de la mosaïque sont les exemples les plus connus de l'art romain. L'influence de tous les peuples conquis par l'Empire romain au fil des siècles est ici bien visible. Le style des Étrusques et des Grecs a particulièrement marqué l'art romain, si bien que l'on y retrouve souvent des scènes de la mythologie grecque, comme les aventures d'Ulysse lors de son errance en mer Égée.
Avec le premier empereur de Rome, Auguste, et la fin de la République romaine qui s'ensuivit, l'art romain connut son apogée et, à partir de ce moment-là, il fut toujours nommé d'après les souverains ou dynasties respectifs. Ce sont surtout les bustes et les portraits qui étaient très appréciés à cette époque, les empereurs représentés étant toujours avantageusement mis en valeur, conformément au modèle grec : jeunes, sportifs et séduisants. Mais aujourd'hui, outre ces sculptures, ce sont surtout les mosaïques de cette époque qui sont restées dans les mémoires. Fabriquées à partir de petits morceaux de verre ou de pierre, elles ornaient les sols et les murs de toutes les villas et de tous les palais de l'Empire romain, et beaucoup de ces œuvres d'art peuvent encore être admirées aujourd'hui. Outre la mythologie, la plupart des mosaïques contenaient des impressions de la vie quotidienne romaine, des natures mortes et, très volontiers, des scènes de chasse. Même dans les églises du début de l'ère chrétienne, on trouve encore quelques-unes de ces mosaïques artistiques.
Bien que de nombreuses œuvres d'art de l'époque romaine existent encore aujourd'hui et qu'elles révèlent beaucoup sur le mode de vie et les valeurs de l'Antiquité, nous ne savons pas, pour la plupart d'entre elles, quel artiste les a réellement créées. La raison en est que l'art romain était un art de commande. En règle générale, les artistes ne réalisaient pas de statues, de peintures murales ou d'autres œuvres de leur propre chef, mais seulement sur l'ordre d'un commanditaire. Le groupe professionnel des artistes est donc resté plutôt à l'arrière-plan, tandis que l'on dispose de plus d'informations sur les commanditaires eux-mêmes. Ce que nous pouvons dire avec certitude à propos de l'art romain, c'est qu'il a été polyvalent et qu'il a marqué la période artistique suivante du monde occidental. Il s'est inspiré de nombreux éléments classiques de la Grèce antique, les a repris et les a diversifiés au fil des ans, pour finalement créer son propre idéal artistique, dont on peut encore admirer le savoir-faire et les exigences élevées.
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