Sanford Robinson Gifford a réussi comme peu d'autres à capturer l'atmosphère du paysage américain sur ses toiles. Cela s'explique par le fait qu'il voulait d'abord devenir portraitiste et qu'il s'est formé à New York, entre autres, à l'anatomie humaine. Mais il s'est vite rendu compte que la peinture de paysages allait devenir sa véritable passion. C'est ainsi qu'il fut, aux côtés d'autres artistes renommés comme Albert Bierstadt et Thomas Cole, un membre de l'Hudson River School, un mouvement artistique qui s'inspirait principalement du romantisme européen.
De longs voyages ont marqué la vie de Gifford. Pendant deux ans, il se trouva en Europe ; il étudia l'art des maîtres européens en se rendant d'une ville à l'autre et se laissa inspirer par de nombreux sites pour créer de nouvelles toiles ; il fut particulièrement impressionné par l'Italie ; plusieurs de ses œuvres représentent Venise. Plus tard, son chemin l'a mené au Moyen-Orient, il a visité entre autres l'Égypte et a découvert d'autres lieux qu'il a ensuite représentés sur la toile. Un autre chapitre important de sa vie se trouve également dans son œuvre : En tant que caporal, il a participé à la guerre de Sécession pour les États confédérés et a représenté cette période mouvementée sur quelques toiles qui se distinguent nettement des paysages idylliques. La majeure partie de l'œuvre de Gifford est toutefois constituée de paysages de son pays natal, des Rocheuses à la côte du New Jersey. Il a ramené chez lui de nombreux croquis de partout et certains sont devenus des modèles pour ses peintures.
Comme les autres membres de l'Hudson River School - dont beaucoup étaient ses amis qui l'accompagnaient dans certains de ses voyages - Gifford représentait une version idéalisée de la nature américaine. Il se concentrait sur des représentations détaillées qu'il faisait se fondre les unes dans les autres pour créer une unité atmosphérique. Ses nombreuses toiles illustrent la diversité des paysages d'Amérique du Nord et témoignent de l'enthousiasme du peintre pour les grands espaces vierges. On remarque également sa prédilection pour les grandes étendues d'eau, qui remplissent souvent une grande partie des tableaux et dans lesquelles se reflètent l'horizon, les montagnes et les forêts. Gifford était considéré comme un peintre très méticuleux et perfectionniste, il peignait souvent pendant des journées entières, du lever au coucher du soleil, ne laissant personne le déranger. Il gardait ensuite la peinture avec lui aussi longtemps que possible, pour revenir à la toile après des semaines, voire des mois, et donner quelques derniers coups de pinceau. Ce n'est que lorsqu'elle ne laissait plus aucun doute sous son regard critique qu'elle était achevée.
Sanford Robinson Gifford a réussi comme peu d'autres à capturer l'atmosphère du paysage américain sur ses toiles. Cela s'explique par le fait qu'il voulait d'abord devenir portraitiste et qu'il s'est formé à New York, entre autres, à l'anatomie humaine. Mais il s'est vite rendu compte que la peinture de paysages allait devenir sa véritable passion. C'est ainsi qu'il fut, aux côtés d'autres artistes renommés comme Albert Bierstadt et Thomas Cole, un membre de l'Hudson River School, un mouvement artistique qui s'inspirait principalement du romantisme européen.
De longs voyages ont marqué la vie de Gifford. Pendant deux ans, il se trouva en Europe ; il étudia l'art des maîtres européens en se rendant d'une ville à l'autre et se laissa inspirer par de nombreux sites pour créer de nouvelles toiles ; il fut particulièrement impressionné par l'Italie ; plusieurs de ses œuvres représentent Venise. Plus tard, son chemin l'a mené au Moyen-Orient, il a visité entre autres l'Égypte et a découvert d'autres lieux qu'il a ensuite représentés sur la toile. Un autre chapitre important de sa vie se trouve également dans son œuvre : En tant que caporal, il a participé à la guerre de Sécession pour les États confédérés et a représenté cette période mouvementée sur quelques toiles qui se distinguent nettement des paysages idylliques. La majeure partie de l'œuvre de Gifford est toutefois constituée de paysages de son pays natal, des Rocheuses à la côte du New Jersey. Il a ramené chez lui de nombreux croquis de partout et certains sont devenus des modèles pour ses peintures.
Comme les autres membres de l'Hudson River School - dont beaucoup étaient ses amis qui l'accompagnaient dans certains de ses voyages - Gifford représentait une version idéalisée de la nature américaine. Il se concentrait sur des représentations détaillées qu'il faisait se fondre les unes dans les autres pour créer une unité atmosphérique. Ses nombreuses toiles illustrent la diversité des paysages d'Amérique du Nord et témoignent de l'enthousiasme du peintre pour les grands espaces vierges. On remarque également sa prédilection pour les grandes étendues d'eau, qui remplissent souvent une grande partie des tableaux et dans lesquelles se reflètent l'horizon, les montagnes et les forêts. Gifford était considéré comme un peintre très méticuleux et perfectionniste, il peignait souvent pendant des journées entières, du lever au coucher du soleil, ne laissant personne le déranger. Il gardait ensuite la peinture avec lui aussi longtemps que possible, pour revenir à la toile après des semaines, voire des mois, et donner quelques derniers coups de pinceau. Ce n'est que lorsqu'elle ne laissait plus aucun doute sous son regard critique qu'elle était achevée.
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