Le pauvre petit Thomas Fearnley n'avait que cinq ans lorsqu'il a été envoyé à Christiania (l'actuelle Oslo) pour vivre avec sa tante et son oncle. Ce tournant précoce de sa vie s'est toutefois avéré être un coup de chance. En effet, c'est ainsi qu'il a été accepté à l'Académie militaire norvégienne. Et celle-ci était à l'époque l'un des rares endroits en Norvège où l'on pouvait apprendre à dessiner de manière professionnelle. Malheureusement, Thomas a eu des difficultés avec la discipline et a abandonné son éducation militaire à 17 ans. Mais il est resté fidèle au dessin et a suivi des cours du soir à la Tegneskolen (école de dessin) qui venait d'ouvrir à l'époque. C'était un élève doué. C'est ainsi que deux des dessins de Fearnley ont été présentés à la première exposition publique de l'école de dessin. Les dessins du jeune artiste étaient accrochés sur un pied d'égalité avec des noms éminents de l'histoire de l'art norvégien, comme J. C. Dahl ou Johannes Flintoe. L'exposition, dans laquelle Thomas se trouvait donc en plein milieu, a fait sensation. En effet, les habitants de la capitale ont pu voir pour la première fois leur pays d'origine à travers les yeux d'un artiste et redécouvrir les magnifiques beautés naturelles de la Norvège.
Aussi innovante que soit l'école de dessin, les possibilités artistiques pour les jeunes artistes en herbe étaient très limitées en Norvège. Thomas a donc décidé de poursuivre ses études à Copenhague et à Dresde, en Angleterre, en Hollande et à Stockholm. Le choix de la Suède s'est avéré être un autre heureux hasard dans sa vie. En effet, la famille royale suédoise lui commanda plusieurs tableaux. Malgré son succès, il ne resta pas longtemps à Stockholm. Peu après, Fearnley partit pour l'Italie. Il a parcouru à pied le trajet de Munich à Vérone en passant par les Alpes. Ce fut un voyage froid et humide. L'un de ses compagnons et amis, le peintre danois William Bendz, attrapa une pneumonie et mourut peu après son arrivée en bella Italia.
Thomas lui-même resta deux ans en Italie et perfectionna sa technique d'incidence de la lumière et de projection des ombres. Lorsqu'il a finalement entrepris son voyage de retour, il a choisi de passer par les Alpes bernoises et y a trouvé ce qui allait devenir l'un de ses principaux motifs : le glacier supérieur de Grindelwald, qui descendait encore à l'époque jusqu'au village et était facilement accessible aux touristes. Aujourd'hui, en raison du changement climatique, il ne reste plus qu'un vestige de ce glacier autrefois massif. Mais les images de Fearley ont permis d'ériger un monument à sa mémoire. Ses contemporains parlaient souvent de lui avec crainte comme de "The European", car c'était un grand voyageur. Ses amis l'appréciaient pour "le fait qu'il était toujours prêt à partager une bonne bouteille de vin". Et la postérité ? Bien que Thomas Fearnley soit mort du thyphus à l'âge de 39 ans seulement, il a laissé une grande trace dans le monde et l'histoire de l'art. Sa tombe se trouve à Oslo, dans le jardin d'honneur du cimetière Vår Frelsers.
Le pauvre petit Thomas Fearnley n'avait que cinq ans lorsqu'il a été envoyé à Christiania (l'actuelle Oslo) pour vivre avec sa tante et son oncle. Ce tournant précoce de sa vie s'est toutefois avéré être un coup de chance. En effet, c'est ainsi qu'il a été accepté à l'Académie militaire norvégienne. Et celle-ci était à l'époque l'un des rares endroits en Norvège où l'on pouvait apprendre à dessiner de manière professionnelle. Malheureusement, Thomas a eu des difficultés avec la discipline et a abandonné son éducation militaire à 17 ans. Mais il est resté fidèle au dessin et a suivi des cours du soir à la Tegneskolen (école de dessin) qui venait d'ouvrir à l'époque. C'était un élève doué. C'est ainsi que deux des dessins de Fearnley ont été présentés à la première exposition publique de l'école de dessin. Les dessins du jeune artiste étaient accrochés sur un pied d'égalité avec des noms éminents de l'histoire de l'art norvégien, comme J. C. Dahl ou Johannes Flintoe. L'exposition, dans laquelle Thomas se trouvait donc en plein milieu, a fait sensation. En effet, les habitants de la capitale ont pu voir pour la première fois leur pays d'origine à travers les yeux d'un artiste et redécouvrir les magnifiques beautés naturelles de la Norvège.
Aussi innovante que soit l'école de dessin, les possibilités artistiques pour les jeunes artistes en herbe étaient très limitées en Norvège. Thomas a donc décidé de poursuivre ses études à Copenhague et à Dresde, en Angleterre, en Hollande et à Stockholm. Le choix de la Suède s'est avéré être un autre heureux hasard dans sa vie. En effet, la famille royale suédoise lui commanda plusieurs tableaux. Malgré son succès, il ne resta pas longtemps à Stockholm. Peu après, Fearnley partit pour l'Italie. Il a parcouru à pied le trajet de Munich à Vérone en passant par les Alpes. Ce fut un voyage froid et humide. L'un de ses compagnons et amis, le peintre danois William Bendz, attrapa une pneumonie et mourut peu après son arrivée en bella Italia.
Thomas lui-même resta deux ans en Italie et perfectionna sa technique d'incidence de la lumière et de projection des ombres. Lorsqu'il a finalement entrepris son voyage de retour, il a choisi de passer par les Alpes bernoises et y a trouvé ce qui allait devenir l'un de ses principaux motifs : le glacier supérieur de Grindelwald, qui descendait encore à l'époque jusqu'au village et était facilement accessible aux touristes. Aujourd'hui, en raison du changement climatique, il ne reste plus qu'un vestige de ce glacier autrefois massif. Mais les images de Fearley ont permis d'ériger un monument à sa mémoire. Ses contemporains parlaient souvent de lui avec crainte comme de "The European", car c'était un grand voyageur. Ses amis l'appréciaient pour "le fait qu'il était toujours prêt à partager une bonne bouteille de vin". Et la postérité ? Bien que Thomas Fearnley soit mort du thyphus à l'âge de 39 ans seulement, il a laissé une grande trace dans le monde et l'histoire de l'art. Sa tombe se trouve à Oslo, dans le jardin d'honneur du cimetière Vår Frelsers.
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