"J'ai aimé le soleil toute ma vie. Je voulais peindre le soleil. Mais la guerre me hantait." Cette déclaration de Vasili Vasilievich Vereshchagin décrit une dichotomie qui a marqué la vie de l'artiste. Vereshchagin est issu de la noblesse terrienne russe et a commencé une carrière militaire à l'âge de huit ans. En tant que cadet de la marine russe, il a voyagé à travers l'Europe occidentale et a également appris à connaître le Moyen-Orient. Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie navale, il a cependant quitté le service militaire pour devenir peintre. L'armée et la guerre ont été l'une des constantes de sa vie, l'autre étant sa passion pour les voyages. Dans les années qui ont suivi, il a parcouru l'Europe, l'Inde, le Moyen-Orient, la partie asiatique de la Russie et la région himalayenne.
Bien qu'il retourne périodiquement au service militaire russe, et qu'il serve comme officier dans l'armée tsariste pendant la guerre russo-turque de 1877/78, par exemple, l'horreur de la guerre ne le quitte pas et devient son principal sujet artistique. Tout comme les militaires ne l'ont jamais vraiment lâché, Vereshchagin est toujours retourné en Russie, bien qu'il ait suivi le chemin de nombreux intellectuels russes vers l'Europe occidentale. Pendant de nombreuses années, Munich a été le centre de sa vie, où il a entretenu un studio. Ses peintures de guerre implacables, qui dépeignaient les souffrances et la violence de la guerre, ont fait sensation. Vereshchagin a développé un style photoréaliste qui a provoqué de vives réactions chez ses contemporains. Son orientation vers le nouveau médium qu'est la photographie lui cause des irritations. Son style documentaire a été critiqué à maintes reprises.
Vereshchagin était un artiste politique qui poursuivait un objectif didactique clair à travers ses peintures. En décrivant les horreurs de la guerre, il voulait populariser sa croyance en la nécessité de la paix. Avec sa mission artistique, il a rencontré une culture profondément divisée à la fin du 19ème siècle, qui était impérialiste dans le courant dominant, mais qui a également produit de forts mouvements pacifistes comme contre-impulsion. L'une de ses œuvres majeures, l'"Apothéose de la guerre", a eu un tel effet sur le chef d'état-major général allemand Helmuth von Moltke lors de la visite d'une exposition à Munich que les militaires ont laissé l'exposition sans voix et ont immédiatement interdit aux soldats allemands de la visiter. L'effet était tout à fait voulu, Vereshchagin dédiait sa peinture à tous les conquérants du passé, du présent et du futur. En Russie, ses images de la guerre n'étaient pas autorisées à être montrées en public et ne pouvaient pas non plus être imprimées dans des livres. La représentation d'une scène de tournage lors d'une guerre coloniale britannique en Inde a suscité de vives réactions dans le public britannique.
"J'ai aimé le soleil toute ma vie. Je voulais peindre le soleil. Mais la guerre me hantait." Cette déclaration de Vasili Vasilievich Vereshchagin décrit une dichotomie qui a marqué la vie de l'artiste. Vereshchagin est issu de la noblesse terrienne russe et a commencé une carrière militaire à l'âge de huit ans. En tant que cadet de la marine russe, il a voyagé à travers l'Europe occidentale et a également appris à connaître le Moyen-Orient. Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie navale, il a cependant quitté le service militaire pour devenir peintre. L'armée et la guerre ont été l'une des constantes de sa vie, l'autre étant sa passion pour les voyages. Dans les années qui ont suivi, il a parcouru l'Europe, l'Inde, le Moyen-Orient, la partie asiatique de la Russie et la région himalayenne.
Bien qu'il retourne périodiquement au service militaire russe, et qu'il serve comme officier dans l'armée tsariste pendant la guerre russo-turque de 1877/78, par exemple, l'horreur de la guerre ne le quitte pas et devient son principal sujet artistique. Tout comme les militaires ne l'ont jamais vraiment lâché, Vereshchagin est toujours retourné en Russie, bien qu'il ait suivi le chemin de nombreux intellectuels russes vers l'Europe occidentale. Pendant de nombreuses années, Munich a été le centre de sa vie, où il a entretenu un studio. Ses peintures de guerre implacables, qui dépeignaient les souffrances et la violence de la guerre, ont fait sensation. Vereshchagin a développé un style photoréaliste qui a provoqué de vives réactions chez ses contemporains. Son orientation vers le nouveau médium qu'est la photographie lui cause des irritations. Son style documentaire a été critiqué à maintes reprises.
Vereshchagin était un artiste politique qui poursuivait un objectif didactique clair à travers ses peintures. En décrivant les horreurs de la guerre, il voulait populariser sa croyance en la nécessité de la paix. Avec sa mission artistique, il a rencontré une culture profondément divisée à la fin du 19ème siècle, qui était impérialiste dans le courant dominant, mais qui a également produit de forts mouvements pacifistes comme contre-impulsion. L'une de ses œuvres majeures, l'"Apothéose de la guerre", a eu un tel effet sur le chef d'état-major général allemand Helmuth von Moltke lors de la visite d'une exposition à Munich que les militaires ont laissé l'exposition sans voix et ont immédiatement interdit aux soldats allemands de la visiter. L'effet était tout à fait voulu, Vereshchagin dédiait sa peinture à tous les conquérants du passé, du présent et du futur. En Russie, ses images de la guerre n'étaient pas autorisées à être montrées en public et ne pouvaient pas non plus être imprimées dans des livres. La représentation d'une scène de tournage lors d'une guerre coloniale britannique en Inde a suscité de vives réactions dans le public britannique.
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