Les grandes expéditions du XVIIIe siècle marquent l'appropriation du monde par les puissances européennes. Outre l'exploration scientifique du monde, des intérêts militaires et économiques tangibles étaient au premier plan. Avec ses tours du monde et son exploration de l'océan Pacifique, James Cook a jeté les bases de l'expansion coloniale de l'Empire britannique. Le travail des cartographes a comblé les lacunes de l'image du monde de cette époque et a mis l'Europe en contact avec les cultures indigènes les plus diverses. Les voyages de Cook vers les mers du Sud et aux confins de l'Antarctique, en particulier, ont enflammé l'imagination des habitants d'un pays qui se trouvait au début d'un bouleversement historique, la révolution industrielle. Parallèlement aux récits de voyage de Cook, une technologie révolutionnaire, la machine à vapeur, a vu le jour dans les centres industriels d'Angleterre. Les découvertes et la technologie moderne ont constitué la base de la puissance mondiale britannique.
Dans le cadre des expéditions, outre les représentants de la cartographie, des sciences naturelles et de l'ethnographie, un représentant des arts visuels voyageait toujours avec l'expédition, qui se chargeait de fournir les images des nouveaux mondes. Pour William Hodges, jusqu'alors connu comme peintre de théâtre et de paysage, la participation au deuxième voyage de James Cook en mer du Sud a été l'occasion de gagner en popularité et en reconnaissance. La sélection de Hodges par la Royal Society offrait donc deux possibilités. D'une part, être le premier artiste à créer les nouveaux mondes, d'autre part, commencer une nouvelle carrière dans son pays d'origine après un retour réussi. En 1772, deux navires sous le commandement de James Cook se lancent dans leur tour du monde. Après avoir passé le Cap Horn, l'expédition a navigué vers l'Antarctique et a été le premier navire à traverser le cercle polaire sud. Cette réalisation pionnière a notamment conduit à ce qu'une montagne de l'Antarctique porte aujourd'hui le nom de Hodges Knoll en l'honneur de l'artiste. Les navires ont ensuite mis le cap sur les mers du Sud et la Nouvelle-Zélande. Les croquis de Hodges, qui ont été créés pendant le voyage de découverte, se caractérisent par la précision et le détail avec lesquels ils dépeignent la vie des habitants. Les images des mers du Sud qui sont apparues plus tard ont fourni aux Européens un lieu de nostalgie qui représentait une vie pacifique et sereine au-delà des contraintes de la civilisation. Après le retour de l'expédition en 1775, Hodges a obtenu un poste au sein de l'Amirauté pour élaborer ses croquis et les transformer en peintures ou en gravures. Les récits de voyage de Cook sont apparus avec les gravures de Hodges.
Cependant, les peintures et les gravures ont donné lieu à une discussion animée entre les participants de l'expédition. Les naturalistes prussiens Georg et Johann Forster, qui avaient accompagné scientifiquement l'expédition, ont surtout critiqué les inexactitudes ethnographiques dans les tableaux de Hodges. Dans le conflit entre l'idylle des mers du Sud et la précision scientifique, le peintre britannique a choisi la première. Hodges a répondu à la demande de ses contemporains. Tout ce qui contredisait cette peinture ou les concepts moraux de l'époque n'a été conservé que dans les esquisses originales.
Les grandes expéditions du XVIIIe siècle marquent l'appropriation du monde par les puissances européennes. Outre l'exploration scientifique du monde, des intérêts militaires et économiques tangibles étaient au premier plan. Avec ses tours du monde et son exploration de l'océan Pacifique, James Cook a jeté les bases de l'expansion coloniale de l'Empire britannique. Le travail des cartographes a comblé les lacunes de l'image du monde de cette époque et a mis l'Europe en contact avec les cultures indigènes les plus diverses. Les voyages de Cook vers les mers du Sud et aux confins de l'Antarctique, en particulier, ont enflammé l'imagination des habitants d'un pays qui se trouvait au début d'un bouleversement historique, la révolution industrielle. Parallèlement aux récits de voyage de Cook, une technologie révolutionnaire, la machine à vapeur, a vu le jour dans les centres industriels d'Angleterre. Les découvertes et la technologie moderne ont constitué la base de la puissance mondiale britannique.
Dans le cadre des expéditions, outre les représentants de la cartographie, des sciences naturelles et de l'ethnographie, un représentant des arts visuels voyageait toujours avec l'expédition, qui se chargeait de fournir les images des nouveaux mondes. Pour William Hodges, jusqu'alors connu comme peintre de théâtre et de paysage, la participation au deuxième voyage de James Cook en mer du Sud a été l'occasion de gagner en popularité et en reconnaissance. La sélection de Hodges par la Royal Society offrait donc deux possibilités. D'une part, être le premier artiste à créer les nouveaux mondes, d'autre part, commencer une nouvelle carrière dans son pays d'origine après un retour réussi. En 1772, deux navires sous le commandement de James Cook se lancent dans leur tour du monde. Après avoir passé le Cap Horn, l'expédition a navigué vers l'Antarctique et a été le premier navire à traverser le cercle polaire sud. Cette réalisation pionnière a notamment conduit à ce qu'une montagne de l'Antarctique porte aujourd'hui le nom de Hodges Knoll en l'honneur de l'artiste. Les navires ont ensuite mis le cap sur les mers du Sud et la Nouvelle-Zélande. Les croquis de Hodges, qui ont été créés pendant le voyage de découverte, se caractérisent par la précision et le détail avec lesquels ils dépeignent la vie des habitants. Les images des mers du Sud qui sont apparues plus tard ont fourni aux Européens un lieu de nostalgie qui représentait une vie pacifique et sereine au-delà des contraintes de la civilisation. Après le retour de l'expédition en 1775, Hodges a obtenu un poste au sein de l'Amirauté pour élaborer ses croquis et les transformer en peintures ou en gravures. Les récits de voyage de Cook sont apparus avec les gravures de Hodges.
Cependant, les peintures et les gravures ont donné lieu à une discussion animée entre les participants de l'expédition. Les naturalistes prussiens Georg et Johann Forster, qui avaient accompagné scientifiquement l'expédition, ont surtout critiqué les inexactitudes ethnographiques dans les tableaux de Hodges. Dans le conflit entre l'idylle des mers du Sud et la précision scientifique, le peintre britannique a choisi la première. Hodges a répondu à la demande de ses contemporains. Tout ce qui contredisait cette peinture ou les concepts moraux de l'époque n'a été conservé que dans les esquisses originales.
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