Avec le recul, c'est une histoire de confusion et d'erreur. Presque à la même époque et au même endroit vivaient deux botanistes du nom de William Hooker, tous deux célèbres, tous deux sans lien de parenté. L'un, Sir William Jackson Hooker, a vécu de 1785 à 1865 et a été directeur du Royal Botanic Garden, mondialement connu et aujourd'hui classé au patrimoine mondial, dans le quartier londonien de Kew. Comme la plupart des botanistes de son époque, il était capable d'expliquer et de représenter les plantes par des images, mais il est devenu célèbre pour avoir donné au jardin botanique de Kew l'importance qu'il a aujourd'hui. L'autre William Hooker a vécu de 1779 à 1832 - et c'est de lui qu'il s'agit ici. Il est devenu célèbre dans le monde entier en tant qu'illustrateur naturaliste de plantes et de fruits. Seulement voilà : sur Internet et dans les "vieux" médias, ses magnifiques œuvres d'art sont généralement attribuées à son noble homonyme et directeur de Kew, tous deux étant appelés "William Hooker", et leurs dates de vie se confondent généralement aussi.
L'importance des illustrations naturalistes ne peut guère être sous-estimée : Elles montrent les fonctions et la structure des parties du corps (humain), des plantes et des animaux. À une époque où la photographie, les photos prises au microscope électronique ou l'infographie n'existaient pas encore, les gravures, les dessins et les aquarelles étaient le seul moyen d'illustrer les relations de la nature. Souvent, les lithographies étaient colorées à la main. Il ne s'agissait donc pas tant à l'époque d'illustrations décoratives, les illustrations nécessitaient des connaissances naturalistes approfondies et les meilleurs illustrateurs étaient considérés comme de grands artistes et scientifiques. Les illustrateurs étaient donc généralement eux-mêmes des naturalistes ou des botanistes, experts dans la dissection, la préparation et l'analyse des objets à représenter.
Hooker fut l'élève de Franz Bauer (1758-1840), un botaniste autrichien et l'un des plus grands illustrateurs de son temps, qui passa les dernières décennies de sa vie à Kew. William Hooker est devenu l'illustrateur officiel de la Royal Horticultural Society et a illustré "The Paradisus Londinensis" (parfois aussi : "Coloured Figures of Plants Cultivated in the Vicinity of the Metropolis"), publié entre 1805 et 1807, de 117 illustrations de nouvelles plantes exotiques que l'on trouvait à Londres et dans ses environs. Les illustrations de fruits de Hooker ("Pomona Londinensis", réalisées entre 1816 et 1818) sont probablement les plus connues. Une sélection d'entre elles ont été et sont encore éditées aujourd'hui sous le titre "Hooker's Finest Fruits" et lui ont valu la réputation d'être l'un des plus grands "pomological artists of all time". Les images sont si "vraies" que l'on a envie de croquer dans les fruits. Ou comme le décrit l'éminent botaniste britannique William Stearne, décédé en 2001 : Les illustrations sont "possibly the finest illustrations of fruits ever published, so lifelike and appetising that one almost feels that they could be picked off the plate". D'ailleurs, William Hooker a même donné son nom à une certaine nuance de vert : Hooker's Green, un vert foncé et profond. Et pour lui rendre hommage, un genre de plantes a été nommé en son honneur : le genre Hookera. Anobli, Sir William Jackson Hooker a donné son nom aux mousses du genre Hookeriales.
Avec le recul, c'est une histoire de confusion et d'erreur. Presque à la même époque et au même endroit vivaient deux botanistes du nom de William Hooker, tous deux célèbres, tous deux sans lien de parenté. L'un, Sir William Jackson Hooker, a vécu de 1785 à 1865 et a été directeur du Royal Botanic Garden, mondialement connu et aujourd'hui classé au patrimoine mondial, dans le quartier londonien de Kew. Comme la plupart des botanistes de son époque, il était capable d'expliquer et de représenter les plantes par des images, mais il est devenu célèbre pour avoir donné au jardin botanique de Kew l'importance qu'il a aujourd'hui. L'autre William Hooker a vécu de 1779 à 1832 - et c'est de lui qu'il s'agit ici. Il est devenu célèbre dans le monde entier en tant qu'illustrateur naturaliste de plantes et de fruits. Seulement voilà : sur Internet et dans les "vieux" médias, ses magnifiques œuvres d'art sont généralement attribuées à son noble homonyme et directeur de Kew, tous deux étant appelés "William Hooker", et leurs dates de vie se confondent généralement aussi.
L'importance des illustrations naturalistes ne peut guère être sous-estimée : Elles montrent les fonctions et la structure des parties du corps (humain), des plantes et des animaux. À une époque où la photographie, les photos prises au microscope électronique ou l'infographie n'existaient pas encore, les gravures, les dessins et les aquarelles étaient le seul moyen d'illustrer les relations de la nature. Souvent, les lithographies étaient colorées à la main. Il ne s'agissait donc pas tant à l'époque d'illustrations décoratives, les illustrations nécessitaient des connaissances naturalistes approfondies et les meilleurs illustrateurs étaient considérés comme de grands artistes et scientifiques. Les illustrateurs étaient donc généralement eux-mêmes des naturalistes ou des botanistes, experts dans la dissection, la préparation et l'analyse des objets à représenter.
Hooker fut l'élève de Franz Bauer (1758-1840), un botaniste autrichien et l'un des plus grands illustrateurs de son temps, qui passa les dernières décennies de sa vie à Kew. William Hooker est devenu l'illustrateur officiel de la Royal Horticultural Society et a illustré "The Paradisus Londinensis" (parfois aussi : "Coloured Figures of Plants Cultivated in the Vicinity of the Metropolis"), publié entre 1805 et 1807, de 117 illustrations de nouvelles plantes exotiques que l'on trouvait à Londres et dans ses environs. Les illustrations de fruits de Hooker ("Pomona Londinensis", réalisées entre 1816 et 1818) sont probablement les plus connues. Une sélection d'entre elles ont été et sont encore éditées aujourd'hui sous le titre "Hooker's Finest Fruits" et lui ont valu la réputation d'être l'un des plus grands "pomological artists of all time". Les images sont si "vraies" que l'on a envie de croquer dans les fruits. Ou comme le décrit l'éminent botaniste britannique William Stearne, décédé en 2001 : Les illustrations sont "possibly the finest illustrations of fruits ever published, so lifelike and appetising that one almost feels that they could be picked off the plate". D'ailleurs, William Hooker a même donné son nom à une certaine nuance de vert : Hooker's Green, un vert foncé et profond. Et pour lui rendre hommage, un genre de plantes a été nommé en son honneur : le genre Hookera. Anobli, Sir William Jackson Hooker a donné son nom aux mousses du genre Hookeriales.
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