L'œuvre du peintre irlandais William Orpen est dominée par deux sujets, le portrait et les peintures de guerre. Dans les deux cas, il a acquis une grande popularité en tant que chroniqueur officiel au service du gouvernement britannique et des dirigeants militaires. Cela répond déjà à une caractéristique remarquable de la personne et de l'artiste. Toute sa vie, il a été l'avocat d'un nationalisme britannique fervent. Bien qu'il soit né en Irlande, Orpen défend la division du pays en une majorité catholique et une élite protestante et britannique. Fils d'avocat, il a été élevé dans l'esprit de corps d'une mentalité militaire. Le soulèvement des catholiques et des nationalistes irlandais à Pâques 1916 a tellement secoué Orpen qu'il a quitté sa patrie pour toujours et n'a plus jamais mis les pieds sur le sol irlandais. En conséquence, son projet de renaissance culturelle de l'Irlande basée sur une identité britannique a également échoué. Ses créations artistiques pendant la Renaissance irlandaise ont cependant continué à exercer une influence considérable sur les artistes irlandais de la génération suivante, par exemple Sean Keating. Son poste d'enseignant à la Metropolitan School of Art de Dublin, qu'il a abandonné en 1914, y a également contribué.
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale retire Orpen de sa mission irlandaise et donne à son nationalisme un but artistique. Orpen, après s'être porté volontaire pour le service militaire en 1914, a rejoint le War Artist Project des British War Propaganda Offices en 1916 et s'est entièrement consacré à l'objectif d'une victoire britannique sur l'Empire allemand. Une action de l'artiste au début de la guerre montre ici son orientation nationaliste. Orpen vendait des toiles vides à de riches citoyens au profit de la Croix-Rouge britannique et des soins aux blessés de guerre, sur lesquelles des portraits devaient plus tard être peints. Il a commencé ses activités de propagande artistique par une caricature populaire portant le titre descriptif "L'empereur Guillaume II en diable".
Après avoir d'abord fait des portraits de soldats, il se rend sur le front occidental en 1917 et y enregistre les batailles matérielles dans les tranchées. Parmi ses tableaux les plus célèbres figurent "Les soldats allemands morts dans une tranchée" et le "Tank", un tableau dans lequel un char britannique passe par-dessus les barricades allemandes et enterre une tranchée en dessous. Après la fin de la guerre, Orpen a reçu des récompenses militaires et a été accepté à l'Académie royale des arts. Le commandement militaire britannique a commandé à Orpen d'être le portraitiste officiel des négociations de paix de Versailles. Il a notamment enregistré la signature du Traité de Versailles dans la galerie des Glaces du château et l'a peint. Cependant, l'artiste a fait scandale avec une peinture de guerre lors d'une exposition à l'Académie royale en 1923. Sous le titre "Le soldat britannique inconnu en France", Orpen a exposé une composition qui a provoqué le sentiment moral de l'époque. A côté d'un cercueil recouvert de l'Union Jack, deux soldats britanniques sont placés en garde d'honneur avec le torse nu. Après des protestations dans la presse et une déclaration du ministère de la Guerre, l'artiste a redessiné sa peinture.
L'œuvre du peintre irlandais William Orpen est dominée par deux sujets, le portrait et les peintures de guerre. Dans les deux cas, il a acquis une grande popularité en tant que chroniqueur officiel au service du gouvernement britannique et des dirigeants militaires. Cela répond déjà à une caractéristique remarquable de la personne et de l'artiste. Toute sa vie, il a été l'avocat d'un nationalisme britannique fervent. Bien qu'il soit né en Irlande, Orpen défend la division du pays en une majorité catholique et une élite protestante et britannique. Fils d'avocat, il a été élevé dans l'esprit de corps d'une mentalité militaire. Le soulèvement des catholiques et des nationalistes irlandais à Pâques 1916 a tellement secoué Orpen qu'il a quitté sa patrie pour toujours et n'a plus jamais mis les pieds sur le sol irlandais. En conséquence, son projet de renaissance culturelle de l'Irlande basée sur une identité britannique a également échoué. Ses créations artistiques pendant la Renaissance irlandaise ont cependant continué à exercer une influence considérable sur les artistes irlandais de la génération suivante, par exemple Sean Keating. Son poste d'enseignant à la Metropolitan School of Art de Dublin, qu'il a abandonné en 1914, y a également contribué.
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale retire Orpen de sa mission irlandaise et donne à son nationalisme un but artistique. Orpen, après s'être porté volontaire pour le service militaire en 1914, a rejoint le War Artist Project des British War Propaganda Offices en 1916 et s'est entièrement consacré à l'objectif d'une victoire britannique sur l'Empire allemand. Une action de l'artiste au début de la guerre montre ici son orientation nationaliste. Orpen vendait des toiles vides à de riches citoyens au profit de la Croix-Rouge britannique et des soins aux blessés de guerre, sur lesquelles des portraits devaient plus tard être peints. Il a commencé ses activités de propagande artistique par une caricature populaire portant le titre descriptif "L'empereur Guillaume II en diable".
Après avoir d'abord fait des portraits de soldats, il se rend sur le front occidental en 1917 et y enregistre les batailles matérielles dans les tranchées. Parmi ses tableaux les plus célèbres figurent "Les soldats allemands morts dans une tranchée" et le "Tank", un tableau dans lequel un char britannique passe par-dessus les barricades allemandes et enterre une tranchée en dessous. Après la fin de la guerre, Orpen a reçu des récompenses militaires et a été accepté à l'Académie royale des arts. Le commandement militaire britannique a commandé à Orpen d'être le portraitiste officiel des négociations de paix de Versailles. Il a notamment enregistré la signature du Traité de Versailles dans la galerie des Glaces du château et l'a peint. Cependant, l'artiste a fait scandale avec une peinture de guerre lors d'une exposition à l'Académie royale en 1923. Sous le titre "Le soldat britannique inconnu en France", Orpen a exposé une composition qui a provoqué le sentiment moral de l'époque. A côté d'un cercueil recouvert de l'Union Jack, deux soldats britanniques sont placés en garde d'honneur avec le torse nu. Après des protestations dans la presse et une déclaration du ministère de la Guerre, l'artiste a redessiné sa peinture.
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