Le dernier photographe préféré de la famille royale britannique est né à King Street. Mais pas à Londres, mais dans les Boucliers du Sud ! William Downey a vu le jour en 1829, une dizaine d'années avant que la photographie commerciale sous forme de daguerréotype n'entame son avancée triomphale. Il a d'abord travaillé comme menuisier et constructeur de bateaux avant d'ouvrir un studio photo avec son frère Daniel en 1855. Tous deux ont prospéré et ont ouvert des succursales à Blyth, Morpeth et Newcastle. Leur première commande de la reine Victoria était de documenter un désastre minier dans le Northumberland, le désastre de la mine de charbon Hartley.
En 1863, la percée a eu lieu : William Downey a ouvert un studio dans les Chambres du Parlement pour faire le portrait de tous les membres actuels du Parlement. Peu après, il a photographié des membres de la famille royale au château de Balmoral et à Frogmore House, près du château de Windsor. En 1865, il a fait un portrait de la belle princesse de Galles. L'icône est la photo de la future reine et épouse du roi Edward VII avec la petite princesse Louise sur son dos. En tant que photographe respecté, William a maintenant déménagé son studio de photo au cœur de la ville, la ville de Westminster. Il a obtenu une "garantie royale" et a donc été nommé fournisseur royal de la Cour. En conséquence, les commandes de portraits des riches et beaux du pays ont augmenté. Pendant ce temps, son frère Daniel se faisait beaucoup moins remarquer dans la gestion de la succursale de Newcastle. Le facteur décisif était la marque W. & D. Downey, qui avait désormais acquis un son particulier dans tout le pays.
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Les noms des célébrités représentées par William et Daniel Downey sont légion : des membres de la haute noblesse ont posé ou se sont assis devant l'appareil photo peu maniable avec son boîtier en bois et son trépied massif. On pense à la duchesse de Leinster ou au prince Arthur, duc de Connaught, et le prince de Galles s'est effectivement fait photographier en tant que mécène. La famille royale s'est présentée avec ses invités de sang bleu de l'empire tsariste russe et le roi Albert de Belgique a également été convaincu par les compétences des Downey. Un éclairage parfait et avantageux, une grande netteté et une expressivité particulière des visages des personnages étaient garantis. Le monde des arts et du théâtre était également un invité bienvenu dans les studios : la célèbre actrice Sarah Bernhardt en splendide robe était tout autant un rendez-vous que le bohème, bon vivant et célèbre écrivain Oscar Wilde. Certains des tirages photographiques étaient richement colorés, de sorte que l'impression de glamour et de séduction devenait presque écrasante. Depuis les années 1880, le procédé de développement sur plaque sèche a permis de produire beaucoup plus facilement des photographies commerciales. En 1911, les Downey ont été autorisés à refaire le portrait officiel du couronnement du roi George V et de la reine Marie. Puis les pellicules en rouleau et les appareils photo plus faciles à utiliser comme le Box Brownie ont progressivement mis fin au monopole des studios de photo exquis. William Downey est mort en 1915.
Le dernier photographe préféré de la famille royale britannique est né à King Street. Mais pas à Londres, mais dans les Boucliers du Sud ! William Downey a vu le jour en 1829, une dizaine d'années avant que la photographie commerciale sous forme de daguerréotype n'entame son avancée triomphale. Il a d'abord travaillé comme menuisier et constructeur de bateaux avant d'ouvrir un studio photo avec son frère Daniel en 1855. Tous deux ont prospéré et ont ouvert des succursales à Blyth, Morpeth et Newcastle. Leur première commande de la reine Victoria était de documenter un désastre minier dans le Northumberland, le désastre de la mine de charbon Hartley.
En 1863, la percée a eu lieu : William Downey a ouvert un studio dans les Chambres du Parlement pour faire le portrait de tous les membres actuels du Parlement. Peu après, il a photographié des membres de la famille royale au château de Balmoral et à Frogmore House, près du château de Windsor. En 1865, il a fait un portrait de la belle princesse de Galles. L'icône est la photo de la future reine et épouse du roi Edward VII avec la petite princesse Louise sur son dos. En tant que photographe respecté, William a maintenant déménagé son studio de photo au cœur de la ville, la ville de Westminster. Il a obtenu une "garantie royale" et a donc été nommé fournisseur royal de la Cour. En conséquence, les commandes de portraits des riches et beaux du pays ont augmenté. Pendant ce temps, son frère Daniel se faisait beaucoup moins remarquer dans la gestion de la succursale de Newcastle. Le facteur décisif était la marque W. & D. Downey, qui avait désormais acquis un son particulier dans tout le pays.
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Les noms des célébrités représentées par William et Daniel Downey sont légion : des membres de la haute noblesse ont posé ou se sont assis devant l'appareil photo peu maniable avec son boîtier en bois et son trépied massif. On pense à la duchesse de Leinster ou au prince Arthur, duc de Connaught, et le prince de Galles s'est effectivement fait photographier en tant que mécène. La famille royale s'est présentée avec ses invités de sang bleu de l'empire tsariste russe et le roi Albert de Belgique a également été convaincu par les compétences des Downey. Un éclairage parfait et avantageux, une grande netteté et une expressivité particulière des visages des personnages étaient garantis. Le monde des arts et du théâtre était également un invité bienvenu dans les studios : la célèbre actrice Sarah Bernhardt en splendide robe était tout autant un rendez-vous que le bohème, bon vivant et célèbre écrivain Oscar Wilde. Certains des tirages photographiques étaient richement colorés, de sorte que l'impression de glamour et de séduction devenait presque écrasante. Depuis les années 1880, le procédé de développement sur plaque sèche a permis de produire beaucoup plus facilement des photographies commerciales. En 1911, les Downey ont été autorisés à refaire le portrait officiel du couronnement du roi George V et de la reine Marie. Puis les pellicules en rouleau et les appareils photo plus faciles à utiliser comme le Box Brownie ont progressivement mis fin au monopole des studios de photo exquis. William Downey est mort en 1915.
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