Dans l'immensité lointaine du système solaire, même la planète Mercure porte la trace de Zhao Mengfu sous la forme d'un cratère qui porte son nom. L'histoire de cet artiste exceptionnel, qui vécut au 13e siècle, est si riche et si variée qu'elle pourrait remplir plus de tirages d'art.

Zhao Mengfu, un nom faisant autorité dans le monde de la calligraphie, de la peinture et de l'érudition chinoises sous la dynastie Yuan, semblait destiné à de grandes choses. Son ascendance remonte à la famille impériale de la dynastie Song, par laquelle il était lié à l'empereur Xiaozong. Cependant, malgré son ascendance remarquable et une recommandation impressionnante du censeur en chef Cheng Jufu, qui lui valut une audience auprès de Kublai Khan, il ne se vit pas confier de fonctions de haut niveau. Néanmoins, la chance devait lui sourire sous la forme d'une reconnaissance impériale par l'empereur Yuan Renzong, qui appréciait le travail de Zhao, empreint de confucianisme.

Son cœur n'appartenait cependant pas uniquement à l'art. En la talentueuse Guan Daosheng, Zhao trouva non seulement une épouse aimante, mais aussi une partenaire égale dans le monde de la poésie, de la peinture et de la calligraphie. Sa préférence pour le style brut et authentique du 8e siècle, qui défiait l'approche raffinée prédominante de ses contemporains, a marqué un tournant dans l'histoire de la peinture de paysage chinoise. Cette innovation dans l'impression d'art, couplée à la technique remarquable de Zhao qui superposait différents fonds centraux, a créé une profondeur et une simplicité qui ont suscité l'admiration de beaucoup.

Son œuvre la plus célèbre, "The Mind Landscape of Xie Youyu", attire l'attention au Princeton University Art Museum. Mais comme pour beaucoup de grandes œuvres, il y a des débats sur sa véritable signification. Lennert Gesterkamp, un érudit néerlandais, a postulé en 2019 que l'intention de Zhao était en fait d'honorer son mentor spirituel, l'érudit taoïste Du Daojian. L'héritage de Zhao Mengfu continue à vivre. Son fils Zhao Yong a perpétué l'héritage familial, tandis que son petit-fils Wang Meng s'est également lancé dans le monde de l'art. L'héritage de cet artiste, aussi intemporel qu'un tirage d'art de ses œuvres, restera gravé dans l'histoire et dans le cœur des amateurs d'art.