Dans l'histoire de l'art, cette longue époque stylistique s'étend de la fin de l'ère baroque au début de la Première Guerre mondiale, en passant par le classicisme, le romantisme, le Biedermeier et l'impressionnisme. Les rois, les princes et le clergé ont été dépouillés de leur pouvoir au cours du siècle des Lumières et les droits civils ont été renforcés. Cela a eu des conséquences non seulement sur le développement économique et technologique, mais aussi sur la coexistence sociale ainsi que sur les sciences humaines et la compréhension de l'art.

Les artistes ont réagi aux développements révolutionnaires avec une inventivité dynamique. Les peintres de cette période ont créé leur vision subjective du monde avec leurs œuvres. Les mécènes traditionnels ayant d'abord réagi sans comprendre, il a fallu trouver un substitut sur le marché libre de l'art. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, il y a eu des expositions en atelier et des galeries d'art.

C'est l'époque des impressionnistes, qui ont d'abord été décriés comme des "buveurs sauvages". Des artistes français de renommée mondiale tels qu'Edgar Degas ("L'Absinthe"), Claude Monet ("Lever de soleil") ou Edouard Manet ("Bar aux Folies Bergère") en ont souffert. Le populaire peintre autrichien de l'Art nouveau ("Le Baiser") est l'un des artistes les plus marquants de cette époque de l'art sortant.

Les peintures sont devenues de plus en plus individuelles et il y a eu une scission dans la compréhension de l'art. Les adeptes du mouvement artistique académique s'opposent aux avant-gardistes à l'esprit ouvert. En fin de compte, la critique et les débats publics acharnés ont ouvert la voie aux idées subjectives des artistes.