Dans les images surréalistes, ce qui est représenté est en fait toujours clairement reconnaissable, mais il est dépourvu de toute raison et semble complètement absurde ou irréel, comme dans un rêve. Le surréalisme est apparu à Paris vers 1920 et s'est développé en tant que mouvement artistique en Europe jusqu'aux années 1930.

Les développements sociaux et scientifiques ont influencé les artistes dans les années 1920 : Ils avaient laissé derrière eux les horreurs de la Première Guerre mondiale, les images apprenaient à marcher et les films muets étaient à leur apogée. Les recherches psychanalytiques de Freud sur l'inconscient ont été déterminantes pour l'idée du surréalisme. Le terme surréalisme est un composé de "sur" et "réalisme" et signifie "au-dessus de la réalité".

Les œuvres visent à représenter quelque chose d'intangible, une réalité supérieure. Le poète et écrivain français André Breton en a décrit les fondements théoriques dans son "Manifeste du surréalisme" en 1924. Il a invoqué les techniques de la peinture et de l'écriture spontanées, l'automatisme et la spontanéité. De cette manière, le "moi" artistique et les instincts refoulés devaient être libérés sans tenir compte de la logique et de la raison.

Ce mouvement a influencé la peinture, le cinéma, la photographie et la littérature. Les représentants les plus connus sont Salvador Dalí, René Magritte, Max Ernst, Joan Miró et enfin Man Ray en photographie. Des éléments surréalistes sont également visibles dans l'œuvre de Pablo Picasso et de Paul Klee.