La Bella Principessa - Une grande partie d'un petit tableau

Sur la poitrine, l’image montre le profil d’une jeune fille de profil, avec une vue à gauche. Elle est vêtue d'un simple sous-vêtement et d'une veste aux larges manches fendues sur le haut du bras. Une bordure d'ornementation en tresse et boucle maintient la fente. Selon la mode de l'époque, les cheveux blonds cendrés de la jeune fille sont groupés avec un filet pour les cheveux. Une bande mince, partant de la racine des cheveux, maintient la coiffure ensemble. En outre, un ruban tressé noué en croix orne la tresse.

Le dessin est fait sur Vélin. Ceci est un parchemin constitué de la peau de fœtus de veau ou de veaux. Peint avec une technique mixte d’encre brune et de craie blanche, noire et rouge. Sur le bord gauche du vélin, la photo montre les traces d’un fil de reliure, sous la forme de trois petits trous. Cela suggère que ce dessin faisait à l'origine partie d'un codex. Il est tendu sur une table en chêne légèrement endommagée sur les bords. Le dos n'est donc pas visible.

Pendant longtemps, on s’est demandé si on pouvait attribuer ce travail à da Vinci.
Ce n'est qu'en 1998 que le dessin a perçu la lumière du monde de l'art et a attiré peu d'attention à cette époque. La maison de vente aux enchères Christie's a qualifié son travail de "travail allemand" et l'a daté du début du XIXe siècle. Le dessin en couleur n’est que légèrement supérieur à celui d’une feuille DIN A4. Le contrat a été attribué au marchand d'art new-yorkais et spécialiste de la vétéran italienne Kate Ganz pour 21 850 dollars. Pendant près de 10 ans, le dessin a été exposé à la galerie Ganz et a été considéré par de nombreux collectionneurs et conservateurs internationaux. Le collectionneur d'art Peter Silverman a acheté l'image de la galerie Ganz en 2008 au même prix. L'estimation de Silverman était que le dessin date du 15ème siècle.

Silverman a envoyé un courrier électronique à Martin Kemp, professeur d'histoire de l'art et d'experts de Vinci. Kemp, en collaboration avec l'ingénieur français Pascal Cotte, a commencé à étudier le petit tableau. Ils ont utilisé un processus de numérisation d'images avec tout le spectre de la lumière, de l'infrarouge à l'ultraviolet. Cela permet d'explorer différentes couches de couleurs. Que ce soit le premier trait ou les restaurations ultérieures. Au cours de l'enquête, Kemp a trouvé de plus en plus d'indices suggérant que cela devait être une œuvre de da Vinci: les dégradés de couleurs, la précision des lignes, le type de chaîne qui caractérise la coiffure. De plus, la représentation des ombres montre clairement le travail d'un gaucher. Comme Léonard de Vinci en était un. Aussi l'expression du visage de la jeune fille parle pour da Vinci. Son regard est confiant et pensif, comme si elle avait grandi trop vite. Ce fait cadre avec la maxime de Léonard selon laquelle un portrait doit refléter la "passion de l'esprit".
Mais plus de preuves étaient nécessaires. Basé sur une enquête radiocarbone, le Vellum était daté entre 1440 et 1650. Les vêtements, tels que ceux que porte l'une des filles, ont été portés à la fin du XVe siècle à la cour de Milan. Leonardo a également vécu à Milan et a travaillé sur des portraits de cour.

Pendant deux ans, Kemp s'est occupé de la situation. En 2010, Cotte et Kemp ont publié les résultats de leur travail de détective dans un livre. En attendant, un nom pourrait également être donné à la personne représentée: Bianca Sforza, cousine de la dernière impératrice de l’empire romain, Bianca Maria Sforza. Au moment du portrait, Bianca Sforza avait 13 ou 14 ans, mais est tragiquement décédée plusieurs mois après la réalisation du tableau. Kemp a donné son nom au dessin "La Bella Principessa", la belle princesse.

À l'origine, la "Bella Principessa" est issue d'une chronique du duc de Milan, Ludovico Sforza et de la famille Sforza, installée à la Bibliothèque nationale polonaise à Varsovie. La chronique avec des illustrations peintes à la main était un hommage au duc, qui était d'ailleurs aussi mécène et partisan de Léonard. Un voyage de Cotte et Kemp à Varsovie a révélé qu’une page manquait exactement là où un portrait aurait été attendu dans la chronique.

En 2012, la valeur du petit tableau était estimée à plus de 100 millions de dollars.

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Profil d'une jeune fiancée · Leonardo da Vinci
Private Collection / Bridgeman Images