Une profonde mélancolie se dégage de nombreuses œuvres d'Anita Rée. Dans ses autoportraits en particulier, elle semble souvent triste et sans espoir, déçue par le monde et les gens. Et ce, bien que l'artiste se trouvait à l'apogée de sa carrière au moment de sa création et qu'elle ait connu le succès non seulement dans son pays natal, l'Allemagne, mais aussi à l'étranger avec ses peintures marquées par l'avant-garde contemporaine. La tristesse qui se dégage de son œuvre est souvent interprétée aujourd'hui comme une sorte de prémonition de la tragédie qui s'annonçait dans sa vie. En effet, Anita Reh était issue d'une famille juive du côté de son père. Dans les années 1930, elle fut donc de plus en plus exposée à l'hostilité antisémite. Son art a finalement été classé comme "dégénéré" par les nationaux-socialistes. Cela a tellement affecté cette artiste très sensible qu'elle s'est suicidée en 1933.

Si un grand nombre d'œuvres d'Anita Rée ont été conservées et si l'artiste n'est pas tombée dans l'oubli, c'est grâce à un concierge amateur d'art. Wilhelm Werner, tel était le nom de cet esprit serviable, était employé à la Kunsthalle de Hambourg. En 1937, il a sauvé plusieurs œuvres d'Anita Rée de la confiscation et de la destruction par les nationaux-socialistes. Werner les avait cachées dans son appartement de fonction. Après la guerre, il a remis les tableaux dans le dépôt en toute discrétion. Ce n'est qu'après sa mort que cette action de sauvetage a été connue et que Wilhelm Werner a été reconnu comme son auteur.

Anita Reé est connue aussi bien pour ses peintures impressionnistes en plein air et ses paysages cubistes-méditerranéens que pour ses portraits néo-scientifiques. Aujourd'hui, la Kunsthalle de Hambourg abrite entre autres plus de 30 tableaux et de nombreuses gravures de cette artiste aux multiples facettes. Des œuvres d'Anita Rée apparaissent également régulièrement sur le marché international de l'art et atteignent des prix records lors de ventes aux enchères d'art, comme par exemple le tableau "Femme bleue" qui a été vendu aux enchères pour pas moins de 875.000 euros.

Des honneurs tardifs pour une femme qui n'avait déjà pas eu la vie facile au début de sa carrière d'artiste. Née dans la classe supérieure aisée de Hambourg, la jeune Anita a certes pu fréquenter l'école de peinture de Hambourg et même faire des études à Paris. Mais ses ambitions artistiques ne rencontrent que très peu de compréhension de la part de sa famille. Certes, la peinture était acceptée comme une activité de loisirs appropriée pour la fille supérieure. Mais la mère, très stricte, ne pouvait pas approuver et comprendre qu'elle en fasse un métier. Heureusement pour le monde de l'art, Anita Reh ne se laissa pas déconcerter et poursuivit son chemin, même si la situation financière n'était pas très rose et qu'elle était souvent tourmentée par la mélancolie et l'angoisse. Mais, comme elle l'a dit un jour, c'est le prix à payer pour pouvoir faire ce qui remplit le cœur.