Gwendolen Mary John est née au Pays de Galles, fille d'un avocat grincheux et d'une mère malade qui n'avait que peu de temps à la maison. Ses tantes, membres de l'Église libre chrétienne de l'Armée du Salut, se sont donc occupées de Gwen, de sa sœur et de ses deux frères. Tous les enfants ont été encouragés dans leurs talents artistiques, mais la mère est morte très tôt alors que Gwen n'avait que huit ans. La famille s'est ensuite installée au Pays de Galles, dans la ville côtière de Tenby, où Gwen dessinait souvent des mouettes et des animaux marins, mais le plus ancien travail de Gwen qui subsiste date de 1895, alors qu'elle avait 19 ans.
Gwen a fréquenté la seule école d'art du Royaume-Uni où les femmes étaient admises, l'école étant basée sur les méthodes françaises. Sous l'influence du dessinateur et professeur d'art Henry Tonks, elle a appris à dessiner des figures, a vécu avec son frère Auguste et on dit qu'elle ne vivait que de noix et de fruits pour des raisons de coût. Par l'intermédiaire de son frère, elle a rencontré d'autres artistes, plus tard influents, dont sa femme Ida Nettleship et le portraitiste Arthur Ambrose McEvoy. Les talents de dessinateur de son frère et son attitude ont mis la sœur réservée à l'ombre, même s'il admirait son travail. Gwen s'est rendue à Paris, où elle a étudié à l'Académie James McNeill Whistler, et après son retour, elle a exposé ses œuvres pour la première fois au New English Art Club. Le succès financier ne s'est pas concrétisé, si bien que la jeune Gwen a même dû vivre comme squatter dans des immeubles délabrés. Elle est retournée en France et a travaillé comme mannequin. C'est ainsi qu'elle a rencontré son amant, le sculpteur beaucoup plus âgé Auguste Rodin, l'un des artistes les plus célèbres de l'époque. Non seulement lui, mais aussi Matisse, Picasso et Rainer Maria Rilke restent dans la capitale française à cette époque. John s'installe en banlieue parisienne et, malgré de nombreuses connaissances importantes, travaille, de préférence dans l'isolement. Après la fin de leur liaison, elle se consacre de plus en plus à la foi catholique. Elle n'a plus besoin de travailler comme modèle et trouve son plus important mécène en la personne du collectionneur d'art John Quinn. En raison de son perfectionnisme, elle s'est largement abstenue d'exposer, mais une de ses œuvres a été présentée à l'Armory Show de New York. Parmi ses dernières œuvres, on trouve principalement des portraits de femmes inconnues, assises les mains sur les genoux. Elle a eu sa seule exposition personnelle à Londres, avant cela elle avait pu montrer des œuvres dans le célèbre Salon d'automne de Paris. Elle est morte en 1939, selon certaines déclarations, elle s'était affamée.
Alors qu'elle était dans l'ombre de son frère du vivant de ce dernier, les critiques d'aujourd'hui la définissent comme la plus talentueuse des deux. Nombre de ses œuvres se trouvent au National Museum Cardiff et à la Tate Britain
Gwendolen Mary John est née au Pays de Galles, fille d'un avocat grincheux et d'une mère malade qui n'avait que peu de temps à la maison. Ses tantes, membres de l'Église libre chrétienne de l'Armée du Salut, se sont donc occupées de Gwen, de sa sœur et de ses deux frères. Tous les enfants ont été encouragés dans leurs talents artistiques, mais la mère est morte très tôt alors que Gwen n'avait que huit ans. La famille s'est ensuite installée au Pays de Galles, dans la ville côtière de Tenby, où Gwen dessinait souvent des mouettes et des animaux marins, mais le plus ancien travail de Gwen qui subsiste date de 1895, alors qu'elle avait 19 ans.
Gwen a fréquenté la seule école d'art du Royaume-Uni où les femmes étaient admises, l'école étant basée sur les méthodes françaises. Sous l'influence du dessinateur et professeur d'art Henry Tonks, elle a appris à dessiner des figures, a vécu avec son frère Auguste et on dit qu'elle ne vivait que de noix et de fruits pour des raisons de coût. Par l'intermédiaire de son frère, elle a rencontré d'autres artistes, plus tard influents, dont sa femme Ida Nettleship et le portraitiste Arthur Ambrose McEvoy. Les talents de dessinateur de son frère et son attitude ont mis la sœur réservée à l'ombre, même s'il admirait son travail. Gwen s'est rendue à Paris, où elle a étudié à l'Académie James McNeill Whistler, et après son retour, elle a exposé ses œuvres pour la première fois au New English Art Club. Le succès financier ne s'est pas concrétisé, si bien que la jeune Gwen a même dû vivre comme squatter dans des immeubles délabrés. Elle est retournée en France et a travaillé comme mannequin. C'est ainsi qu'elle a rencontré son amant, le sculpteur beaucoup plus âgé Auguste Rodin, l'un des artistes les plus célèbres de l'époque. Non seulement lui, mais aussi Matisse, Picasso et Rainer Maria Rilke restent dans la capitale française à cette époque. John s'installe en banlieue parisienne et, malgré de nombreuses connaissances importantes, travaille, de préférence dans l'isolement. Après la fin de leur liaison, elle se consacre de plus en plus à la foi catholique. Elle n'a plus besoin de travailler comme modèle et trouve son plus important mécène en la personne du collectionneur d'art John Quinn. En raison de son perfectionnisme, elle s'est largement abstenue d'exposer, mais une de ses œuvres a été présentée à l'Armory Show de New York. Parmi ses dernières œuvres, on trouve principalement des portraits de femmes inconnues, assises les mains sur les genoux. Elle a eu sa seule exposition personnelle à Londres, avant cela elle avait pu montrer des œuvres dans le célèbre Salon d'automne de Paris. Elle est morte en 1939, selon certaines déclarations, elle s'était affamée.
Alors qu'elle était dans l'ombre de son frère du vivant de ce dernier, les critiques d'aujourd'hui la définissent comme la plus talentueuse des deux. Nombre de ses œuvres se trouvent au National Museum Cardiff et à la Tate Britain
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