Un développement indépendant de l'art américain s'est produit avec un certain retard. Gilbert Stuart est l'un des premiers peintres des États-Unis d'Amérique. Il est devenu célèbre en réalisant le portrait de George Washington. L'œuvre la plus célèbre est Athenaeum Head, que l'on peut voir aujourd'hui sur le billet de 1 dollar. Une autre œuvre célèbre est le Portrait de Washington de Landsdowne, qui est comparé à la Déclaration d'indépendance et à la Cloche de la Liberté en raison de son importance culturelle. Cependant, l'Amérique n'avait pas d'école de formation à cette époque.

En 1820, la première école américaine des beaux-arts, l'Hudson River School, voit le jour. Cette école se caractérise avant tout par la franchise et la simplicité de la vision, ainsi que par la reproduction précise et détaillée des paysages américains.

Thomas Cole est considéré comme le fondateur et le représentant le plus important de cette école. Ses œuvres les plus connues sont L'expulsion du jardin d'Eden (1828) et Le rêve d'Arcadie (1838). John Trumbull, lui-même peintre ("Signature de la déclaration d'indépendance", 1776) et longtemps président de l'Académie américaine des beaux-arts, a largement contribué à le rendre célèbre dans le monde de l'art de New York.

Un artiste américain plus jeune est George Bellows, l'un des principaux représentants du réalisme américain au début du 20e siècle. Les motifs populaires de son travail sont les représentations sportives telles que les matchs de boxe.